Kusanagi

Son nom complet est en japonais Ame no murakumo no tsurugi (天叢雲剣, littéralement « Épée du ciel aux nuages regroupés ») mais elle est populairement nommée en Kusanagi (草薙, « Coupeuse d'herbe »). On peut aussi l'appeler Tsumugari-no-tachi (都牟刈の太刀, « sabre de la récolte des blés de la Capitale »). On pense qu'elle peut ressembler à une épée de l'âge du bronze à double tranchant, courte et droite, ce qui la différencie totalement du style des sabres japonais à lames courbes et à un seul tranchant. On peut la manier à une ou deux mains.

Le matériau à partir duquel Kusanagi a été forgée est également incertain.

Bien qu'on la considère issue de l'âge du bronze, des épées en fer existaient déjà à l'époque dans le monde, et il fut postulé qu'elle aurait pu être façonnée en fer météorique, comme les toutes premières épées en fer. Le système de Tatara, méthode traditionnelle pour produire de l'acier au Japon, est, selon la légende, inspiré de la forme décapitée du Yamata-no-Orochi par Totsuka-no-Tsurugi et existerait depuis des temps reculés, bien avant la création des katana et des premiers tachi par Amakuni. Beaucoup d'auteurs s'accordent pour dire qu'elle fut importée depuis le continent (à l'instar de maints aspects de la technologie ancienne, de la culture et de la mythologie du Japon). Il fut aussi postulé que Yamata-no-Orochi représenterait des vallées et rivières d'Izumo, et peut-être des crues. Cela signifierait que Murakumo a été forgée à partir de satetsu (« sable de fer »), mais il demeure possible qu'elle soit faite en minerais de fer extrait des montagnes, en fer météorique ou en acier primitif.

En outre, la secte Amatsukyō affirme, selon les Takeuchi Monjō (ouvrage attribué à un descendant de Takenouchi no Sukune, censé décrire le Japon d'avant le Kojiki), qu'elle serait faite en hihiirogane, un métal ou alliage légendaire sur lequel très peu d'informations sont disponibles.

L'anthropologue C. Scott Littleton décrit la légende de Yamato Takeru comme de type « arthurien », et rapproche ces mythes à d'autres semblables, du Moyen-Orient, du monde avestique, des Hittites, qui bien qu'étant des civilisations de l'âge du Bronze, finirent par forger des lames en fer, grâce aux météorites trouvées sur leurs territoires. Kusanagi et Excalibur seraient donc mythologiquement homologues.

La légende dit que l'épée gagna son nom de Kusanagi dans la province de Sagami-no-kuni. On raconte que Ame-no-Murakumo-no-Tsurugi était en possession du prince Yamato-Takeru-no-Mikoto lorsqu'il fut attaqué dans une prairie, que ses ennemis avaient incendiée pour pouvoir l'abattre à distance, par crainte d'affronter le demi-dieu en combat rapproché. Takeru utilisa alors son épée divine pour se frayer un coupe-feu en tranchant les herbes hautes et échapper ainsi à l'embuscade enflammée. Ces herbes sont symboliques : le shintoïsme compare souvent les humains à l'herbe, par des expressions telles que Ame no masuhito ou Aohitokusa, qui sont généralement interprétées comme la bénédiction d'Izanagi, garante de la prospérité des humains, dépendant des céréales et des fourrages. Dans la légende de Yamato Takeru, le nom de Kusanagi symboliserait les conquêtes de la dynastie impériale, soumettant les tribus et féodalités rivales. Kusanagi-no-Tsurugi signifierait alors que les guerriers ennemis étaient fauchés comme des blés par les épées de fer introduites à l'époque, ce qui est rendu par la mythologie de la « lame divine aux pouvoirs mystiques » coupant court à toute opposition.

Selon la légende, l'épée originale aurait été perdue le 25 avril 1185 lorsque l'empereur Antoku se jeta à la mer après la défaite de son camp à la bataille de Dan-no-ura ; sa réplique forgée bien auparavant sous les ordres de Sujin Tenno, dixième empereur du Japon, serait conservée au sanctuaire d'Atsuta à Nagoya comme l'un des trois insignes sacrés de la maison impériale confiés par Amaterasu à Ninigi[2].

On considère traditionnellement et officiellement que l'épée est absolument nécessaire pour valider le rituel d'intronisation de chaque empereur du Japon, et asseoir la légitimité de la dynastie. Mais laquelle ? Controversée, la localisation actuelle de l'épée est, conformément à la tradition, maintenue secrète par la maison impériale. Dans l'Antiquité, l'épée est censée s'être trouvée au palais impérial, fut parfois déplacée ou perdue puis retrouvée et renfermée en Atsuta-jingū. Plus tard, une ou plusieurs répliques furent réalisées.

Dans la métaphysique shinto, les Sanshu-no-Jingi mettent en effet l'empereur au contact direct avec Amaterasu Omikami et les autres déités, reliant ainsi le prince héritier à l'histoire de la civilisation japonaise, au « Ciel » et aux « kamis ». Il passe alors du statut de prince héritier et d'homme mortel à celui, déifié, d'empereur du Japon : Tennō, Akitsumikami, Mikado.

La localisation et l'aspect même de Murakumo sont inconnus et donc sujets aux spéculations. Seul le proche personnel de confiance de la famille impériale connaît la nature exacte, l'aspect et le lieu de conservation de Murakumo, qui ne bénéficie pas, comme d'autres artefacts archéologiques ou historiques, du statut de « trésor national » : de façon similaire à l'empereur, cet objet semble quelque peu au-dessus du système tout en en faisant partie (par exemple, dans la Constitution d'avant-guerre, l'empereur était considéré comme au-dessus des lois et de la constitution, de même dans l'ancien système Ritsuryō, le titre d'empereur n'avait pas de rang de préséance à la Cour lui étant associé).

On sait par ouï-dire que Kusanagi serait une épée de la période Jokoto (lames antiques), pré-Amakuni, probablement en fer ou en bronze.

À l'époque d'Edo, un prêtre shinto prétendit l'avoir vue et en donna une description : elle aurait été semblable à une « tsurugi à la lame brillante et bien maintenue en forme de jonc ».

Actuellement, cet objet symbolique, copie ancienne ou récente de l'objet antique, pourrait se trouver au palais impérial de Tokyo. D'autres localisations pourraient être Atsuta-jingū, Isonokami-jingū, Ise-jingū (où se trouve déjà Yata-no-kagami) ou encore, pour l'épée antique originelle (si toutefois elle a existé) la baie de Dan-no-ura, localisation improbable car les chroniques de l'époque affirment sans détour que l'épée fut repêchée possiblement lors de recherches sous-marines effectuées à l'époque de la guerre Genpei par des plongeuses pêcheuses de perles.

On notera que d'après Kitabatake Chikafusa, la véritable identité de Ama-no-Murakumo serait Atsuta Daimyōjin, soit le dieu du sanctuaire Atsuta-Jingū, soit Amaterasu elle-même. De même, les prêtres kannushi et prêtresses miko de ce sanctuaire semblent considérer Murakumo comme Amaterasu en personne, et l'ont enfermée profondément à l'intérieur du sanctuaire.

En août 1945, à la fin de la seconde Guerre mondiale, l'empereur Shōwa (Hirohito) ordonna à une poignée de ses fidèles de « protéger les Sanshu-no-Jingi à tout prix », c'est-à-dire de les cacher pour éviter qu'ils ne deviennent profanes dans un musée ou ne soient volés par des ennemis désireux d'abolir la dynastie impériale, et donc de mettre en danger ou de terminer l'histoire du Japon. En cette circonstance, ces fidèles ont dû voir directement et avoir un accès direct à Kusanagi et aux deux autres symboles du trésor impérial du Japon, le miroir sacré et le pendentif magatama Yasakani. Mais aucun n'a parlé et le général Douglas Mac Arthur ne semble pas avoir cherché à en apprendre davantage, la politique américaine étant alors de maintenir la maison impériale comme élément de cohésion du pays et contrepoids à l'influence communiste.

Sa représentation dans la culture japonaise, films, animes, romans, nouvelles et light novels varie considérablement : chaque auteur en a sa propre idée et son propre design. Ainsi :

• dans le manga Campione, c'est une épée noire à garde dorée ;
• dans le film Onmyōji 2, elle est représentée avec un dragon chinois gravé sur la lame (dérobée à un royaume vaincu) ;
• dans le Yakumo Tatsu, elle fait partie d'une série d'épées divines appartenant au clan Fuzuchi ;
• dans le manga Naruto, elle a l'aspect d'un katana (bien que dans l'adaptation animée, elle ressemble davantage à une épée de type tsurugi) ;
• dans Red Eyes Sword: Akame ga Kill!, elle est l'un des pouvoirs spéciaux du teigu Susanoo ;
• dans les jeux Demon's Souls et Dark Souls III, il s'agit de l'épée Storm Ruler, capable de contrôler le vent. Le design y est adapté pour que cette dernière s'apparente à un Zweihänder ;
• dans le manga Kamigami no asobi, c'est un collier qui transporte l'héroïne dans un monde parallèle.

Le jeu de rôle occidental Scion en donne aussi sa propre interprétation, et comme dans les autres œuvres citées ci-dessus, elle ne se trouve pas aux mains de son propriétaire légitime.

Dans le manga Naruto, Orochimaru possède l’épée de Kusanagi (ayant la réputation d'être plus solide que le diamant). Il s'en est servi pour tuer le troisième Hokage lors de l'examen final des chūnin. Sasuke dispose d'une autre version de l'épée de Kusanagi, ce n'est pas la même mais dispose du même nom.

Dans le manga One Piece, L'amiral Kizaru de la Marine peut créer, grâce à son fruit du démon, le fruit luminescent, un sabre de lumière qu'il appelle "Ame no Murakumo". D'ailleurs, d'autres de ses techniques empruntent le nom des deux autres trésors (Le "Magatama" et le "Yata no Kagami").

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Kusanagi » (voir la liste des auteurs).