Kuraka

À chacun des échelons, les kurakas, que les Espagnols appelèrent « caciques », avaient des responsabilités multiples : juges d'instruction, coordonnateurs des travaux, répartiteurs des outils et des aides, percepteurs d'impôts, médiateurs entre la sphère surnaturelle et le domaine terrestre (dans ce dernier rôle, ils veillaient à ce que le monde des esprits bienheureux (celui des mortels) aie la prospérité, et c'est pourquoi certains kurakas malchanceux ont été tenus pour responsables de catastrophes comme la sécheresse et punis pour cela[3]. Une autre fonction du kuraka était de proposer des partenaires aux adultes âgés de 25 ans et plus, qui n'avaient pas encore fondé une famille. Le kuraka pouvait également décider, dans le cas où deux personnes voulaient s'apparier avec la même troisième personne, et que cette dernière était indécise, de choisir lequel des deux premiers le pourrait[4].

Identifiable par ses parures (du moins en l'exercice de ses fonctions), le kuraka était un aristocrate, qui pouvait, mais pas systématiquement, transmettre sa fonction à sa descendance : en ce sens elle était plus proche d'un office que d'un titre[5]. Son autorité était accordée par l'Inca qui pouvait la révoquer[6]. Les kurakas avaient des privilèges : ils étaient exemptés d'impôts, avaient droit à la polygamie et étaient portés dans un palanquin[1].