Kopano Matlwa

Née en 1985 à Pretoria, Matlwa a neuf ans ou dix ans en 1994 lorsque Nelson Mandela est élu président de l'Afrique du Sud. Elle a dit dans un entretien se souvenir d'un « moment passionnant »: « Nous étions la nation arc-en-ciel » et les « enfants du miracle ». Elle est issue d'un milieu plutôt favorisé. Ses parents font partie de la bourgeoisie noire qui a quitté les townships dès le début des années 1990 pour s’installer dans les quartiers plus aisés des grandes villes, encore majoritairement peuplés de Blancs[1].

En grandissant, le sentiment d'espoir et de nouveauté est retombé avec un contexte politique marqué par la corruption[2].

Elle est également médecin. Sa profession la mit en contact avec la pauvreté, les inégalités et les tensions sociales. Elle a poursuivi un doctorat en santé publique à l'université d'Oxford. « Ma citation préférée est celle d'Anton Tchekhov », dit-elle ironiquement, « La médecine est ma femme et l’écriture ma maîtresse »[2]^,[3].

Kopano Matlwa est citée comme une des voix émergentes d'une nouvelle génération d'écrivains sud-africains[1], traitant de questions telles que la race, la pauvreté et le genre[4]^,[5]. « Matlwa est la preuve que la littérature sud-africaine n’est pas morte avec la disparition des grands romanciers anti-apartheid qui ont fait sa renommée dans le monde entier », indique son traducteur en langue française, Georges Lory qui a traduit, également Nadine Gordimer, Breyten Breytenbach, et qui fut aussi un ami proche d’André Brink[1].

Coconut, son premier récit en grande partie autobiographique[1], fut rédigé durant ses études de médecine. Il a reçu le Prix littéraire de l'Union européenne en 2006/2007 et a également remporté le prix Wole Soyinka pour la littérature en Afrique en 2010[1]. Coconut est un roman consacré au parcours de deux jeunes femmes noires, l’une de la bourgeoisie moyenne dont les parents se sont installés dans une banlieue huppée, « blanche », aux grilles électrifiées, l’autre de milieu bien plus modeste vivant encore dans un township. Les deux cherchent leur voie dans cette nouvelle Afrique du Sud où une société se reconstruit, échappant aux schémas intellectuels militants des générations précédentes. Les deux sont des « coconuts », des noix de coco, noirs dehors et blanc dedans, occidentalisées au point de ne plus savoir quelquefois qui elles sont[1]^,[6]. Son deuxième roman, Spilt Milk, a, lui aussi, comme contexte les déceptions et désillusions des sud-africains sur la situation politique et sociale[2].

Cet autre ouvrage Spilt Milk a fait partie de la liste d’ouvrages sélectionnés pour le Prix de fiction du Sunday Times en 2011[7].

• Coconut , Jacana, 2007, (ISBN 9781431403899)[1].
• Spilt Milk, Jacana, 2010, (ISBN 9781431404018)[2].
• Period Pain, Jacana, 2016, (ISBN 9781431424375)

• Coconut, Actes Sud, 2015 traduction de Georges Lory , (ISBN 978-2330050627)[1].
• Règles douloureuses, Le Serpent à Plumes, 2018 traduction de Camille Paul, (ISBN 9791035610005)

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