Karl von Prittwitz

Après avoir fait un voyage de 15 jours en voiture, Prittwitz entre le 5 mars 1803 dans l'armée, à l'âge de 12 ans, au grade de Fahnenjunker. Il sert dans le régiment d'infanterie von Zenge à Königsberg en Prusse-Orientale. Dès le 31 décembre 1804 il passe au grade d'enseigne, et participe à 16 ans à sa première bataille à Iéna le 14 octobre 1806. Une rumeur court à l'époque comme quoi il y aurait blessé, la famille dément toutefois clairement cette rumeur en 1870[2]. Il vit ensuite jusqu'en 1810 et son rappel dans la maison familiale.

Le 21 février 1810, il devient sous-lieutenant et entre dans le premier régiment d'infanterie prussien-oriental (de), avant d'être affecté le 5 août 1811 au premier régiment d'infanterie de Prusse occidentale. Le 26 février 1812, il entre à l'état-major sous les ordres du major-général Yorck. Lors de la campagne de Russie, le 20 octobre 1812, il devient lieutenant. Il participe aux guerres contre Napoléon en 1813 et 1814, et notamment aux batailles de Gross Beeren, de Zahna et de Dennewitz. Il continue de gravir les échelons et passe capitaine en second le 12 juin 1813 puis capitaine le 24 novembre 1813 à l'âge de 24 ans seulement, avant de devenir commandant le 5 février 1815.

Le 30 décembre 1818, il est nommé adjudant du Kronprinz Guillaume de Prusse. À partir du 3 mai 1821, il est chef d'une partie de l'état-major, et à partir du 6 avril 1822 « Flügel-Adjutant », et enfin le 30 mars 1824 lieutenant-colonel.

Le 1^er juin 1828, il devient commandant du 1^er régiment à pied de la Garde et est promu colonel le 30 mars 1829. Il participe à ce poste à la revue de Kalisch (de) le 12 septembre 1835. Le 20 septembre 1835 il est promu commandant de la première brigade d'infanterie de la garde et devient major-général le 30 mars 1836. Pour finir, Prittwitz, devient le 30 mars 1838 commandant de Potsdam.

Le 1^er mars 1843, Prittwitz devient commandant de la 1^re division de la Garde. C'est à ce moment-là de sa vie, qu'il commence à écrire. Ainsi parait en 1843 Militairischen Beiträge zur Geschichte des Jahres 1813 (compte-rendu militaire de l'année 1813), en 2 tomes qui décrit l'organisation de l'armée de l'époque. Le 30 mars 1844, il est promu lieutenant-général.

Pendant la révolution de mars, Prittwitz prend la relève de Pfuel à la tête du commandement au début des combats de barricade. Le désastre qui s'ensuit ne lui porte pas trop préjudice et il devient général de la garde. Il devient le 16 mars 1849 général en chef de l'armée allemande dans la première guerre de Schleswig qui dure de 1848 à 1851. Il participe notamment à la bataille de Düppel (de) le 13 avril 1849.

Friedrich Daniel Bassermann, autrefois secrétaire d'État chargé de l'intérieur, note le 26 avril 1849 à l'attention de Heinrich von Gagern, alors ministre-président : « le roi a écrit à Prittwitz une note (surement à propos du franchissement de la frontière du Jütland, lors du conseil des ministres de la veille, le ministre des affaires étrangères avait en effet conseillé de ne pas la franchir), où il lui demande si en tant que général prussien, il ne doit pas obéir à ses ordres. », ce à quoi Prittwitz répond qu'il a prêté serment à l'administration provisoire (le Parlement de Francfort) avec l'autorisation de sa majesté, et que par conséquent c'est d'elle qu'il prenait ses ordres[3].

Le 3 novembre 1849, Prittwitz devient (d'abord provisoirement) général commandant de la Garde. Un an plus tard (le 5 mars 1853, il fait son jubilé pour ses 50 ans de services et prend sa retraite peu de temps après.