Jules Hofman

Maison "De Roos",
46 Cogels-Osylei, Anvers.

132 Haantjeslei, Anvers.
Façade de l'usine F.X. De Beukelaer (détail).

Maison "De Tulp". Détail de la façade.

Jules Hofman est l'aîné des huit enfants de Julianus Petrus Hofman (1828-1910, médecin à Bréda) et de Maria Isabella Theodora Lagerweij (1834-1907)[2].

Hofman étudie l'architecture à l'Académie royale des beaux-arts d'Anvers à l'âge de 20 ans. Il fut l'élève de Joseph Schadde et de Pieter Dens (1819-1901). Dans sa dernière année d’étude (1884), Hofman était le premier de la classe. Grâce à sa diligence, il a obtenu le Prix d'excellence[2]. Il a reçu une médaille d’or qui n’a pas été décernée auparavant[3].

Le mardi 29 avril 1890, Jules Hofman épousa Maria Joanna Carolina Cappellen (née à Anvers, le 22 novembre 1866, décédée après 1919). Il a engendré au moins un fils[2].

Au départ, Hofman était impliqué dans la rénovation de maisons existantes, situées dans la Kasteelpleinstraat (Anvers) (rue où il avait habité pendant ses études)[2]. Bientôt, il est impliqué dans l'atelier de l’architecte Frans Van Dijk, qui a construit le musée royal des Beaux-Arts d'Anvers de 1884 à 1890, en collaboration avec l'architecte Jean-Jacques Winders[2].
En 1892, Hofman a rejoint la Naamloze Maatschappij voor het bouwen van Burgerhuizen (Société anonyme pour la construction de maisons civiques). Avec cette société anversoise, qui contribue de manière significative au développement du quartier pittoresque de Zurenborg, il construit entre autres ses premières maisons de style Art nouveau ou néo-classique. Il était un collègue de Jos Bascourt et Ernest Dieltiens[2]. Il est membre du cercle anversoi De Scalden.

En 1893, à l'exposition universelle de Chicago, Hofman présenta un pavillon qui reproduisait fidèlement la mairie de Franeker[3]. La même année, il construisit sa propre maison dans la Lange Van Ruusbroeckstraat 59. Au fil du temps, cette maison fut renumérotée: 69 au lieu de 59[4].

Un an plus tard, en 1894, Hofman construisit des pavillons lors de l'Exposition universelle d'Anvers, notamment pour François-Xavier de Beukelaer[2]. Cet industriel lui ordonna par la suite de construire une usine Élixir d'Anvers, de style néo-renaissance flamande, au coin de rue Haantjeslei - Van Trierstraat[4].
Jules Hofman était à Anvers un pionnier de l’Art nouveau qui y jouissait d’une popularité de 1898 à 1910. Un an avant la fin de cette période, Hofman a débuté en tant qu'architecte en chef chez la société de construction Vooruitzicht, ce qui a entraîné un épisode de très haute productivité[2].
Le développement et l’achèvement de la grande synagogue Hadass Machsike (Ooststraat, Anvers) ont constitué une réalisation remarquable de 1913 à 1914[2].

En 1914, les activités de Hofman prennent fin car les commandes se réduisent et disparaissent en raison de la Première Guerre mondiale. Sans emploi, il est rentré aux Pays-Bas pendant la guerre. Après la fin des opérations militaires à l'automne 1918, il rentre à Anvers, mais il ne travaille plus pour son ancien employeur[2]. Peu de temps après, le mardi 13 mai 1919, il mourut à l’âge de 59 ans, dans la ville qui avait profité son talent presque toute sa vie.

L'inhumation a eu lieu au cimetière Sint-Fredegandus au Lakborslei à Deurne (Anvers). Il repose dans une tombe où ses beaux-parents avaient déjà été enterrés (parcelle R-8A)[5]^,[6].