Jules-François Pernod

Son père Gaspard Pernod, né le 6 décembre 1781 à Lalleyriat (Ain) et mort le 12 octobre 1843 à Avignon, était issu d'une famille suisse originaire du Locle (canton de Neuchâtel). Venu s'installer dans la préfecture de Vaucluse comme teinturier en soies et indiennes[2], il était le neveu de Henri-Louis Pernod, qui participa à la création et à la diffusion de l'absinthe depuis Couvet, en Suisse, puis Pontarlier, dans le Doubs, depuis 1805.

Jules-François Pernod commence sa carrière professionnelle chez Thomas Frères comme chef de fabrication de produits chimiques destinés à être employés comme engrais. Parallèlement, il mène des travaux sur l'extraction du rouge de la garance, plante abondamment cultivée dans la région et découvre, vers 1858, un procédé pratique.

En 1860 il crée à Monfavet près d'Avignon (Vaucluse), avec deux financiers qui lui font confiance, la Maison Poncet, Picard et Cie, dont le but est « l'extraction de la couleur des racines de garance par le procédé Jules Pernod ». Avec pour principal débouché l'armée, qui arbore à cette époque des pantalons rouges, l'entreprise grandit rapidement.

En 1876, après avoir réalisé des capitaux suffisants, Jules-François Pernod se sépare de ses deux financiers et fonde la Maison Jules Pernod et Cie, toujours à Montfavet, dont le but est toujours la fabrication et le traitement d'extraits de garance, mais aussi la fabrication d'engrais chimiques[3].

Mais bientôt confronté à des difficultés économiques et financières, Jules-François Pernod décide d'abandonner la production d'extraits de garance et de se tourner vers la distillation d'alcools (liqueurs, kirsch, rhum, cognac), tout en conservant cependant jusqu'en 1910 la production d'engrais chimiques. Il n'est pas encore question à cette époque de produire de l'absinthe.

Affiche de l'absinthe Jules Pernod

En 1882, Jules-François Pernod rebaptise la société Jules Pernod et Cie sous le nouveau nom plus simple et plus direct de Jules Pernod et, profitant d'une homonymie avec la célèbre marque d'absinthe Pernod Fils de Pontarlier, se lance à son tour dans la fabrication d'absinthe. Le 29 octobre 1888, il dépose sa marque : absinthe Jules Pernod[4].

En 1908, avec ses deux fils Jules-Félix (1871-1928) et Joseph-Louis (1872-1911) qui travaillent avec lui, Jules-François Pernod débaptise la société Jules Pernod qui redevient Jules Pernod et Cie. Elle continuera de produire de l'absinthe, jusqu'à son interdiction en France en 1915.

Entre-temps, à partir de 1909, une bataille judiciaire s'engage. La marque Pernod Fils de Pontarlier attaque en procès la marque Jules Pernod d'Avignon, afin d'interdire à cette dernière l'utilisation du nom « Pernod » pour ses produits. Le procès est gagné en appel le 12 juin 1911 par la société Jules Pernod et Cie qui conserve le droit de vendre son absinthe sous la marque Jules Pernod.

Le 27 juillet 1916, peu avant sa mort, Jules-François Pernod rebaptise la société Jules Pernod et Cie sous une nouvelle raison sociale : Pernod Père et Fils (à ne pas confondre avec la Maison Pernod Fils de Pontarlier créée en 1805 par Henri-Louis Pernod). Son fils Joseph-Louis étant mort en 1911, c'est à son autre fils, Jules-Félix, qu'il reviendra de poursuivre l'affaire familiale après la mort de son père.

En 1921, l'entreprise deviendra une société anonyme sous le nom Les Établissements Pernod Père et Fils. Le 4 août de la même année, Jules-Félix Pernod dépose les trois marques "Anis Pernod", "Pernod" et "Un Pernod", devançant ainsi la marque rivale Pernod Fils de Pontarlier qui ne pourra plus utiliser ces mots pour désigner ses produits.

Rapidement enrichi par la commercialisation de la fée verte, Jules-François Pernod s'est fait construire de son vivant une somptueuse demeure au 75 rue Guillaume Puy[5].

• Marie-Claude Delahaye, Pernod. 200 ans d'entreprise, Musée de l'Absinthe, Auvers-sur-Oise, 2005.
• Marc Maynègre, De la Porte Limbert au Portail Peint, histoire et anecdotes d’un vieux quartier d’Avignon, Sorgues, 1991, (ISBN 2950554903)