Judd Apatow

Judd Apatow lors du Hollywood Life Magazine’s 7th Annual Breakthrough Awards, le 9 décembre 2007.

Ses talents d'auteur lui valent notamment d'être le cocréateur et le producteur exécutif du Ben Stiller Show, de 1992 à 1993. Malgré l'interruption du show après une saison à l'antenne, l'émission permet au jeune homme de remporter l'Emmy Award de la meilleure série de variété. Après l'arrêt du Ben Stiller Show, il rejoint la série The Larry Sanders Show avec Garry Shandling, qui lui permet d'être nommé pour l'Emmy et le Writers Guild Award du meilleur scénario, mais aussi l’Emmy et le Câble ACE awards de la catégorie meilleure série comique. Il y tiendra les casquettes de scénariste, producteur consultant, puis coproducteur exécutif pour la dernière saison. Il devient aussi producteur consultant à la série animée Profession : critique (The Critic), d'après les producteurs des Simpson.

En 1999, il devient le producteur exécutif de la série Freaks and Geeks, réalisant et écrivant de nombreux épisodes. Malgré le peu de succès à la télévision (elle sera supprimée au bout d'une saison), la série bénéficie d'un large succès critique et acquiert le statut de série culte. Cette aventure lui permet de rencontrer Seth Rogen, qui sera l'un de ses acteurs fétiches et de ses plus proches collaborateurs. Puis deux ans plus tard, il crée Les Années campus, série pour laquelle il est producteur exécutif. La série, avec Seth Rogen au générique, ne connaît pas le succès escompté du côté des audiences mais elle est sélectionnée par Time Magazine comme l’une des dix meilleures séries de l'année 2001.

Bien que ses débuts comme producteur au cinéma se soient faits au début des années 1990 avec Crossing the Bridge, suivi de La Colo des Gourmands et d'À la gloire des Celtics, pour lesquels il participe à l'écriture du scénario, ce n'est qu'en 1996 qu'il produit son premier film important : Disjoncté, réalisé par Ben Stiller. Mettant en vedette Jim Carrey et Matthew Broderick, le film n'a pas rencontré le succès espéré aux États-Unis. Mais il lui a permis de rencontrer, durant le tournage, l'actrice Leslie Mann (elle incarne l'ex de Broderick) et qui deviendra sa femme. Après un projet avorté de film avec Owen Wilson, il collabore en 1998, de façon non crédité, au scénario de Wedding Singer[3], avec Adam Sandler et Drew Barrymore en vedette.

Ce n'est qu'en 2004 que tout va changer pour Apatow, puisqu'il obtient son premier succès commercial aux États-Unis comme producteur avec Présentateur vedette : La Légende de Ron Burgundy (Anchorman: The Legend of Ron Burgundy), avec Will Ferrell dans le rôle-titre. C'est durant ce tournage qu'il rencontre Steve Carell, alors méconnu du grand public mis à part pour ses prestations au Daily Show et dans le film Bruce tout-puissant. Avec comme point de départ une idée de Carell, il écrit le scénario, avec ce dernier, de ce qui va devenir la première réalisation du producteur.

En 2005, Apatow signe son premier long-métrage comme réalisateur avec 40 ans, toujours puceau, avec Steve Carell comme acteur vedette. Au générique, on peut retrouver des familiers du réalisateur débutant : Seth Rogen, Paul Rudd et Leslie Mann. Sorti durant l'été aux États-Unis, le long-métrage obtient un énorme succès commercial (177 millions de dollars de recettes mondiales, dont 109 millions aux États-Unis, pour un budget de 26 millions) et lance véritablement la carrière cinématographique de Carell et celle de Seth Rogen. L'année suivante, il produit Ricky Bobby : roi du circuit, avec Will Ferrell, qui est aussi un succès, suivi de Walk Hard - L'histoire de Dewey Cox', comédie qu'il écrit, parodiant le style en vogue des biopics, qui lui est un échec public, malgré des critiques positives.

En 2007, il réalise son deuxième long-métrage En cloque, mode d'emploi, avec Seth Rogen, Katherine Heigl, Leslie Mann et Paul Rudd comme acteurs principaux, qui obtient un succès public (148 millions de dollars de recettes sur le territoire américain et 219 millions dans le monde, pour un budget de 30 millions) et critique.

Après En cloque, mode d'emploi, il enchaîne les succès comme producteur avec SuperGrave, qui révèle au grand public Jonah Hill et Michael Cera, Délire Express, comédie d'action avec Seth Rogen et James Franco, la comédie sentimentale Sans Sarah rien ne va et les comédies déjantées Rien que pour vos cheveux, avec Adam Sandler et Frangins malgré eux, retrouvant Will Ferrell.

Apatow, lors de la première de Funny People à Berlin, le 26 août 2009.

L'année 2009 sera moins couronnée de succès avec d'une part l'échec public et les critiques négatives de L'An 1 : Des débuts difficiles, en tant que producteur. Il signe la même année sa troisième réalisation, Funny People, sur un ton plus dramatique que les précédents, avec Adam Sandler, Seth Rogen et Leslie Mann. Bien que Funny People obtient de bonnes critiques, le résultat commercial (71,88 millions de dollars de recettes au box-office mondial dont 51,85 millions de dollars aux États-Unis, pour un budget de 75 millions de dollars[4]) n'est pas à la hauteur des espérances.

En 2010, il produit le film American Trip avec Jonah Hill et Russell Brand en vedette[5]. Succès critique, le film parvient cependant à récolter seulement 91 millions de dollars de recettes mondiales pour un budget de 40 millions de dollars, soit inférieures aux précédents scores habituels d'Apatow.

Ce n'est que l'année suivante qu'il retrouve enfin un énorme succès public avec Mes meilleures amies, mettant en vedette Kristen Wiig (scénariste du film). Lui-même prête sa voix à un personnage de la comédie populaire The Zookeeper, sortie en salles en 2011.

En 2012, il écrit et réalise un film dérivé de son hit de 2007, En cloque, mode d'emploi, intitulé 40 ans : Mode d'emploi, et pour lequel Paul Rudd, Leslie Mann, Jason Segel et Charlyne Yi reprennent leurs rôles, cette fois à titre principal.

La même année, il fait son retour à la télévision en tant que scénariste et producteur.

Apatow au SXSW Film Festival 2016.

En 2012, il produit et lance une nouvelle comédie dramatique écrite, produite et interprétée par Lena Dunham, une jeune artiste révélée par son premier film, l'indépendant Tiny Furniture, sorti deux ans plus tôt. Lancé sur la chaîne HBO, Girls génère un débat médiatique croissant, à défaut de connaitre des audiences importantes. Le programme connait six saisons, entre 2012 et 2017.

Le 16 septembre 2014, Netflix annonce l’arrivée d’une nouvelle série comédie, Love, créée et coproduite par Judd Apatow[6] avec au casting Gillian Jacobs (Community) et Paul Rust (Parks and Recreation).

Il revient au cinéma pour une cinquième réalisation, qui l'éloigne de ses préoccupations personnelles : sorti en 2015, Crazy Amy est en effet écrit et porté par Amy Schumer une jeune comique révélée par le stand-up et sa propre série à sketch-es, d’Inside Amy Schumer, diffusée sur Comedy Central depuis 2013.

Love se conclut au bout de trois saisons, en 2018. Mais depuis l'année précédente, Apatow se concentre sur l'écriture et la production d'une nouvelle série, Crashing, créée et jouée par l'humoriste Pete Holmes. Il réalise aussi l'épisode pilote de la série, diffusé par HBO en février 2017.