Joseph Le Gall

Au début des années 1930, Joseph Le Gall attire déjà l’attention et est le sujet d’un article de la revue régionale bretonne ADSAO[1]^,[2]^,[3]. Là, on y raconte ses origines méconnues. Job aurait poussé son instruction jusqu’au certificat d’étude puis commencé sa carrière de sculpteur comme apprenti ébéniste à l’atelier de M. Kerautret de Morlaix où il serait resté entre trois et quatre ans. Il a travaillé ensuite à l’atelier Tréanton à Morlaix, galerie d’antiquité, atelier de restauration et sculpture. Son passage à l’atelier est illustré par une photo datée de 1927 montrant Job aux côtés de ses compagnons[4]. Chez Treanton, il commence sa carrière dans la sculpture de saints bretons. Ensuite, Il part faire son service militaire en Afrique aux tirailleurs algériens. A son retour, il se serait rendu à Paris où il n’aurait travaillé qu’une brève période dans un atelier d'ébénisterie. Sentant qu’il ne pourra pas canaliser suffisamment son talent de sculpteur, il retourne en Bretagne. En 1929, il se fixe à Locronan où il restera jusqu’à ses derniers jours. À ses débuts, il vit dans un grenier loué au milieu d'instruments agricoles et y travaille de la restauration de mobilier breton mais surtout de la sculpture. On se rappelle surtout de lui à l’établi en plein air sur la place de l’église.

Tout au long de sa carrière de sculpteur, Joseph Le Gall s’inspire des images exposées dans les édifices religieux. Saint Christophe, Saint Michel et Saint Roch de l’église de Locronan, Saint Côme et Saint Damien de la chapelle de Saint Nic, le groupe de Sainte Apolline inspirée de la sculpture actuellement exposée au musée de Quimper, l’ankou de Ploumilliau, sont quelques exemples de son univers de référence. Il se fait également une renommée dans la région à travers ses bustes réalisés en bois, représentant personnalités locales, pêcheurs, ou bien encore célébrités et personnalités politiques. Usant sa mémoire, aidée uniquement de deux photos, face et profil, il a le don de sculpter des bustes d’une frappante ressemblance[5]^,[6]. Job est un artiste doué d’un grand talent de portraitiste ce qui lui permet d’accéder à un cercle de personnalités de renommée locale et nationale, peintres, artistes, politiques, par l’intermédiaire de Charles Daniélou, maire de Locronan à l’époque. Les bustes, notamment, suscitaient une grande admiration dans ce milieu.

Buste Sculpté par Joseph Le Gall représentant une locronanaise

Joseph Le Gall produit principalement des sculptures en bois, en support brut ou peintes polychromes, mais aussi quelques pièces taillées sur pierre. Nombreuses images statuaires ont été individuellement l’objet de multiples versions, animé par la curiosité ou le perfectionnisme. Ses diverses réalisations d’une même image pouvaient se différencier par un détail dans un des attributs d’un saint, une exécution spécifiquement adaptée à une technique de reproduction, ou pouvaient être guidées tout simplement par une appréciation personnelle du potentiel commercial. Plus tard, Éliane Boussard, sa femme, participe au travail final de peinture polychrome et de vieillissement artificiel. Cette technique consistait à jeter de l’essence de térébenthine sur les sculptures puis à les passer brièvement aux flammes. En sa compagnie, elle au volant, ils ont l’habitude de parcourir la région pour trouver ses modèles d’inspiration dans les chapelles et les églises bretonnes.

Tout au long de sa carrière de sculpteur, Job perfectionne ses techniques de production. Dans la région, il fut un précurseur dans l’usage d’outils de reproduction, notamment les machines mécaniques et pantographes. Il a fait évoluer sa technique en ayant recours aux moulages en plâtre, ainsi qu’à la fabrication personnelle de moules en caoutchouc et l’élaboration de compositions à base de ciment.

Sculpture réalisée par Joseph Le Gall, inspirée du Saint Christophe de l'église de Locronan

Silhouette de la collection privée d'Hervé Le Bihan, Locronan

Beaucoup se souviennent de lui comme silhouettiste. Il aurait appris l’art du découpage en s'entraînant avec du papier journal. On raconte qu’il était capable de croquer plus d’une centaine de silhouettes quotidiennement lors d’une saison estivale.

En plus de l’art de la sculpture, Job se montre habile dans la communication. Dès ses premiers jours à Locronan, il sculpte en plein air, à la vue du public, tirant avantage de sa situation de sculpteur pauvre et nouvel arrivant à Locronan. Rapidement, il devient à son tour le modèle des photographes, touristes, reporters et journalistes. On le retrouve sur de nombreuses cartes postales, devenant petit à petit indissociable du village de Locronan[7]^,[8]^,[9]^,[10]^,[11]^,[12]. Il se montre, comme jouant une performance de rue, en habit traditionnel breton, vêtu d’une peau de bête, et même en bagnard. Son œuvre est exposée et visible de tous depuis la rue, afin que chacun puisse se l’approprier. Les enfants du village sont souvent sollicités comme assistants ponceurs. Les anciens et touristes posent au milieu des sculptures. Certains passent la journée en sa compagnie, coude posé sur l’établi.

• Ressource relative à la littérature :
  • Projet de recherche en littérature de langue bretonne

• Portail de la sculpture
• Portail de la Bretagne