Joseph Avenol

Joseph Louis Anne Avenol, né le [1] à Melle (Deux-Sèvres, France) et mort le à Duillier (canton de Vaud, Suisse), est un haut fonctionnaire français, diplomate, secrétaire général de la Société des Nations du au .

Biographie

Inspecteur des finances, haut fonctionnaire au ministère des finances du gouvernement français, il participe à de nombreuses conférences économiques et financières de l'après-guerre. Il est donc envoyé par le gouvernement français à la Société des Nations en 1923 en tant que sous-secrétaire de la SDN chargé des finances.

À la suite d'un accord officieux entre grandes puissances lors de la négociation du traité de Versailles, le premier secrétaire général devait être britannique, le deuxième français. Il est donc nommé secrétaire général pour succéder au Britannique Eric Drummond, comte de Perth[2].

Sa nomination a lieu lors d’une période trouble puisque le Japon vient de quitter la SDN le , et l'Allemagne le suit le . À partir de ce moment, Avenol, loin d'une politique de fermeté, joue constamment l'apaisement envers les puissances de l'Axe. Il s'aligne donc sur la politique extérieure de la France et du Royaume-Uni. Pendant l'invasion de l'Éthiopie par l'Italie, il laisse tomber l'Éthiopie dans l'espoir vain que l'Italie reste dans la SDN.

En 1939, il participe au changement institutionnel de la SDN, notamment au travers de la réforme Bruce. Lors de l'invasion de la France par la Wehrmacht l'année suivante, il donne l'impression d'être pour la collaboration avec l’Allemagne. Affichant des opinions pro-fascistes, il soutient le régime de Vichy.

À partir de 1940, il mène une réorganisation des services, qui conduit à une réduction drastique des effectifs et à l'éviction des fonctionnaires britanniques. Il est remplacé au secrétariat général le [3] par l'Irlandais Seán Lester. À cette date, la SDN compte 100 employés, même en incluant la sécurité et le service de nettoyage, contre 700 à l'origine. Il rentre alors en France et propose ses services au gouvernement de Vichy, qui les refuse.

Il retourne en Suisse à la fin de l'année 1943 pour ne pas être arrêté par les Allemands. Il meurt dans ce pays en 1952.

Son mandat comme secrétariat général est très critiqué, même par ses contemporains, comme son collaborateur grec, Thanassis Aghnides, en plus par les historiens actuels.

Notes et références
  1. Acte de naissance de Joseph-Louis-Anne Avenol le 9 juin 1879 à Melle.
  2. Nomination de Joseph Avenel Secrétaire Général de la SDN, « Le Temps » 17 octobre 1932
  3. Démission de Joseph Avenel de la fonction de Secrétaire Général de la SDN, « Le Temps » 1er août 1940

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