John Smeaton

Il cesse de travailler avec son père pour se lancer dans la fabrication d'instruments scientifiques. Il travaille avec Henry Hindley et développe entre autres un pyromètre, pour étudier l'expansion des matériaux, ainsi qu'un horizon artificiel.

Il est élu membre de la Royal Society en 1753 qui lui décerne la médaille Copley en 1759 pour ses travaux sur les moulins à vent et les norias. Ses papiers explicitent la relation entre la pression et la vitesse des objets se déplaçant dans l'atmosphère.

Recommandé par la Royal Society, Smeaton construit le troisième phare d'Eddystone (1755-1759) et met au point un mortier hydraulique basé sur un calcaire mêlé d'argile. Les mortiers hydrauliques deviendront le sujet de préoccupation des constructeurs du XIX^e siècle, et Smeaton sera alors cité comme un précurseur. Ce phare reste en service jusqu'en 1877 date à laquelle il est démantelé et partiellement reconstruit à Plymouth Hoe.

Smeaton décide de se consacrer à l'ingénierie civile, plus lucrative, et travaille sur une série d'ouvrages d'art incluant :

• La Tour de Smeaton ;
• le canal de Calder et Hebber (en) joignant Wakefield et Halifax (1758-1770) ;
• le phare de Spurn (1767) ;
• le pont de Coldstream au-dessus de la rivière Tweed (1762-1767) ;
• l'amélioration du canal de la rivière Lee (1765-1770) ;
• le pont de Perth sur la rivière Tray (1766-1770) ;
• Le canal Ripon (1766-1773) ;
• Le viaduc de Newark-on-Trent sur la rivière Trent dans le Nottinghamshire (1768-1770)
• le canal connectant les rivières Forth et Clyde de Grangemouth à Glasgow (1768-1777) ;
• le port de Banff (1770-1775) ;
• le pont d'Aberdeen (1775-1780) ;
• le port de Peterhead (1775) ;
• des installations portuaires à Ramsgate (bassin de rétention 1776-1783; jetée 1788-1792) ;
• le pont de Hexham (1777-1790) ;
• le canal de Birmingham à Fazeley (1782-1789) ;
• le port de Sintt Austell à Charlestown en Cornouailles (1792).

Son expérience de l'ingénierie lui vaut d'être cité pour témoigner dans un procès sur l'ensablement du port de Wells-next-the-Sea à Norfolk en 1782. Il est considéré comme le premier expert à avoir été appelé à témoigner lors d'un procès dans une cour de justice anglaise.

Il met au point un système d'irrigation utilisant une vis d'Archimède pour les jardins botaniques royaux de Kew en 1761 et un moulin à eau à Alston en Cumbria. Il améliore la machine à vapeur de Thomas Newcomen et en installe une dans une mine de Cornouailles en 1775.

Il est très estimé par les autres ingénieurs. Il contribue activement à la Lunar Society, une sorte de club de discussion réunissant ingénieurs, scientifiques et industriels. Il invente le terme de civil engineering -- génie civil, pour le distinguer de l'ingénierie militaire et des grands corps de l'état. Il fonde la Society of Civil Engineers en 1771 qui est renommé Smeaton Society après sa mort, société savante ancêtre de l'Institution of Civil Engineers en 1818.

Ses élèves incluent les constructeurs de canaux James Brindley et William Jessop et l'architecte et ingénieur Benjamin Latrobe.

Il meurt après avoir eu une attaque tandis qu'il marche dans les jardins familiaux à Austhorpe et est enterré dans la paroisse de Whitkirk.

• (en) John Smeaton, FRS, A W Skempton, 1981, (ISBN 072770088X)
• Biographie succincte
• (en) Les ouvrages d'art de Smeaton
• (en) Jennifer Karns Alexander, « Static and dynamic efficiency : The waterwheels of Smeaton and the Franklin institute », dans The mantra of efficiency: From waterwheel to social control, JHU Press, 2008, p. 15 (ISBN 0801886937 et 9780801886935). Extraits en ligne, Google livres

• Notices d'autorité :

  • Fichier d’autorité international virtuel
  • International Standard Name Identifier
  • Bibliothèque nationale de France (données)
  • Système universitaire de documentation
  • Bibliothèque du Congrès
  • Gemeinsame Normdatei
  • Bibliothèque nationale d’Espagne
  • Bibliothèque royale des Pays-Bas
  • Bibliothèque nationale tchèque
  • Bibliothèque nationale du Portugal
  • WorldCat Id
  • WorldCat
• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Brockhaus Enzyklopädie
  • Deutsche Biographie
  • Enciclopedia De Agostini
  • Encyclopædia Britannica
  • Swedish Nationalencyklopedin
  • Oxford Dictionary of National Biography
  • Store norske leksikon
• Ressources relatives aux beaux-arts :
  • Royal Academy of Arts
  • (en) British Museum
  • (en) Grove Art Online
  • (en) National Gallery of Art
  • (en) National Portrait Gallery
  • (en) Union List of Artist Names
• Ressource relative à l'architecture :
  • (en) Dictionary of Scottish Architects

• Portail du bâtiment et des travaux publics
• Portail du XVIII^e siècle