Joël Bêty

Joël Bêty, né le , est un chercheur et professeur canadien. Biologiste spécialisé en écologie animale terrestre, particulièrement dans le Grand Nord canadien, ses découvertes sur les migrations aviennes permettent une approche nouvelle du comportement de ces oiseaux et lui valent le titre de scientifique de l'année 2010 au Canada[1], récompense attribuée par la Société Radio-Canada.

Biographie

Originaire de Saint-Narcisse-de-Beaurivage au Québec, il obtient en 1995 un Baccalauréat en sciences en biologie à l'Université de Sherbrooke, puis en 2001 un Philosophiæ doctor dans le même domaine à l'Université Laval, dont le sujet de thèse : Interactions trophiques indirectes, prédation et stratégies de reproduction chez l’Oie des neiges nichant dans le Haut-Arctique. montre déjà l'orientation qu'il donnera à sa carrière. De 2001 à 2004, il est chercheur postdoctoral à l'Université du Nouveau-Brunswick[2], puis à l'Université Simon Fraser, Colombie-Britannique.

En 2004, il devient professeur à l'Université du Québec à Rimouski, où il poursuit ses recherches en biologie animale, et professeur associé à l'Université Laval en 2007[3].

Thèmes de recherches

Les bénéfices de la migration arctique

Les scientifiques ont toujours été incertains des bénéfices pouvant compenser les coûts énergétiques et les risques importants (prédation lors de la migration, froid, nourriture peu abondante, une seule chance de reproduction annuelle) reliés aux migrations aviaires vers le Grand Nord. Quelques hypothèses prévalaient : journées de vingt-quatre heures, diminution du parasitisme, risques microbiens moindres, faible nombre de prédateurs. L'étude menée par le professeur Bêty a montré qu'un succès reproductif bien plus élevé serait le principal incitateur de ce comportement.

De 2005 à 2008, secondé par Mme Laura McKinnon, il a dirigé dans le Grand Nord canadien, une étude de grande envergure, dont les résultats ont été produits en 2010, publiés dans un article de fond de la revue Science.

L'étude consistait à simuler des nids d'oiseaux limicoles, au début et à la fin de la période de couvaison. Plus de 7 000 œufs de caille (qui ressemblent aux œufs des limicoles) ont été déposés dans 1 555 nids sur 7 sites[4]. Pendant 7 à 9 jours, quatre années de suite, le taux de prédation a été noté[5]. Les principaux prédateurs de nids dans l'Arctique sont le Renard polaire surtout, mais aussi le labbe, le goéland et le corbeau.

Les résultats montrent que le risque de prédation des œufs diminue très régulièrement du sud au nord, de 3,6 % par degré de latitude, se réduisant des deux-tiers sur une distance de 3 350 km.

Publications

Prix et récompenses
  • Récipiendaire du Annual Award for Arctic Research Excellence in Life Sciences[6],[7]. Ce prix souligne l’excellence d'un jeune chercheur œuvrant en milieu arctique (2002).
  • Récipiendaire du Marcia Brady Tucker Travel Award[8], Seattle, États-Unis (2001).
  • Scientifique de l'année 2010 au Canada[9], titre décerné par la Société Radio-Canada.

Notes et références
  1. Écouter l'intégralité de l'émission de 44 minutes consacrée aux travaux de M. Bêty et à la remise du prix du Scientifique de l'année
  2. Ses recherches portent alors sur l’énergétique et les stratégies de reproduction des Eiders, à East Bay (Nunavut).
  3. Renseignements fournis par M. Bêty
  4. Des 7 sites, le plus au sud était l'Île Akimiski (53°00') et le plus au nord la base militaire Alert (82°29'), le lieu habité le plus au nord du globe
  5. Reportage télévisé sur l'étude
  6. Arctic Research Consortium of the United States
  7. Are goose nesting success and lemming cycles linked? Interplay between nest density and predators
  8. American Ornithologists Union
  9. « Des travaux sur la migration des oiseaux récompensés » sur radio-canada.ca

Liens externes
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