Jean-Yves Saunier

Ordonné prêtre en 1966, il est d'abord nommé vicaire à la paroisse de Notre-Dame-de-Toutes-Joies de Nantes où il reste trois ans. Pendant les dix années suivantes (1969-1979), il se consacre essentiellement à des activités d'aumônerie. À partir de 1979, il est affecté à la paroisse de Sainte-Thérèse de Nantes pendant dix-sept ans[1]. De 1996 à 2005, il est prêtre coopérateur à Carquefou et ensuite vicaire en paroisse à Sautron[2]^,[3]^,[4].

De 1969 à 1976, il est aumônier du lycée Jules-Verne et d'une troupe scoute. En 1976, il est nommé adjoint de Michel Viot comme aumônier des Scouts et Guides de France pour le diocèse de Nantes avant de devenir lui-même aumônier diocésain en titre deux ans plus tard. Il accompagne alors quelques années l'équipe nationale de la branche aînée (Jeunes en marche) des Guides de France[5]. À la suite de sa nomination à Sainte-Thérèse, il se retrouve aumônier de deux associations affiliées à la FSCF : le patronage paroissial la Laetitia et Vie et Joie[6].

Après avoir quitté l'aumônerie nationale de la FSCF[7], Jean-Yves Saunier se voit confier celle du mouvement Partage et Rencontre[8].

Jean-Yves Saunier entretient avec le sport un rapport privilégié. Pour venir en aide à son club de football, l'Espoir de Vieillevigne, il passe l'examen d'arbitre. L'aventure dure 16 saisons et il termine arbitre de Ligue, acceptant des responsabilités administratives au sein du district de Loire-Atlantique de la Fédération française de football (FFF)[1]. Membre de la commission des arbitres, il en est même président de l'amicale durant quelques années. Il assure aussi la présidence de la commission information : « À ce titre, j'ai fait, notamment, la promotion du Minitel dans les clubs »[1].

De 1991 à 1997 Jean-Yves Saunier est aumônier diocésain du comité départemental FSCF de Loire-Atlantique[9] ainsi que du Mouvement eucharistique des jeunes (MEJ). C'est à la suite des animations de célébration lors des rencontres fédérales en Loire-Atlantique[H 1] qu'il devient aumônier diocésain de la FSCF[10] et s’implique dans la préparation de la célébration eucharistique du congrès fédéral de Nantes en 1997. En 1999 M^gr Soubrier, évêque de Nantes, le libère à mi-temps pour succéder, à l'aumônerie nationale de la FSCF[6], à Bernard Lemoine[11] avec lequel il a déjà contribué à un groupe de réflexion du Grand Ouest sur l'évangélisation. Le renouvellement de ce détachement en 2002 puis en 2005 porte ce mandat[12] à dix années : 1999-2009[12]. On lui doit des travaux de réflexion et d'opérations en liaison avec l'Union générale sportive de l'enseignement libre (UGSEL) et la Fédération internationale catholique d'éducation physique et sportive (FICEP).

Sur le plan de la prophylaxie et de l'hygiène de vie, Jean-Yves Saunier postule qu'« il ne faudrait pas oublier l'influence du loisir sur l'état de la santé ». Pour lui, « le sport et les autres activités physiques constituent des remèdes indispensables aux nuisances multiples du mode de vie actuel ». Il évoque en ce sens les inconvénients découlant de « la sédentarisation, les activités sensorielles réduites, la pollution atmosphérique, l'alimentation trop riche, la consommation d'excitants et de tranquillisants ». Inversement, Saunier pense que promouvoir la santé par le sport est susceptible de constituer « un élément non négligeable pour résoudre les problèmes que pose celle-ci à la collectivité nationale »[13]^,[H 2]. Quant à sa conception spirituelle du sport, elle s'exprime au travers d'une interview accordée en 2004 à la revue Croire.

Selon lui, « l'esprit sportif est en conformité avec l'Évangile. Il ne faut pas confondre les manifestations religieuses de certains sportifs avec la foi chrétienne. On en est parfois très loin ! Ce qui est chrétien n'est pas forcément ce qui se voit le plus. (...) ». Son approche ecclésiastique s'ouvre également à une vision teintée d'œcuménisme : « Qu'il soit protestant, catholique, musulman ou juif, la concentration, le retour sur soi, le fait d'ordonner son corps autour du souffle, le goût du risque... tous ces éléments peuvent être porteurs d'expérience spirituelle [pour l'athlète], pas encore forcément de la foi chrétienne. ». Il valorise d'autant l'ascèse et l'exhaustion de valeurs éthiques pluridisciplinaires que « le fait de développer des qualités humaines peut rapprocher du Dieu qui s'est fait homme »[10].

Dans le même ordre d’idées, il confie au journal La Croix combien « la pratique sportive peut devenir un terrain de mise en œuvre des valeurs évangéliques » car, selon lui, « elle n'est pas une distraction qui fait une concurrence déloyale à la mission de l'Église, mais elle fournit au contraire un champ favorable pour l'évangélisation »[7]. Le même quotidien fait appel à lui en matière d'analyse du phénomène sportif[14].

« Amoureux du ballon rond[15] », Jean-Yves le Saunier aime à penser que la pratique d'un tel sport d'équipe, « sous le regard de Dieu, peut devenir signe de communion et de fraternité[15] ». Son modus vivendi s'exprime dans une forme d'exhortation spontanée au salut lors d'un certain jour de l'Assomption en 2013 au cours du traditionnel pèlerinage de la chapelle de Sautron, là où Jean-Yves Saunier exerce son ministère ecclésial. Le quotidien Presse-Océan se fait l'écho de son appel dans ses colonnes du 16 aout lorsqu'il exhorte à cette occasion ses ouailles « à marcher dans la confiance, à avoir envie de vivre, de bien vivre et de vivre mieux[2]. »