Jean-Baptiste Capefigue

Jean-Baptiste Honoré Raymond Capefigue, fils d'un drapier de la Grand-Rue, étudie le droit à Paris, entre en 1821 à l'École royale des chartes.

Il se dirige cependant rapidement vers le journalisme : il collabore à La Quotidienne, au Temps, en 1827 au Messager des Chambres et à L'Ami de la religion et du roi, journal ecclésiastique, politique et littéraire. Il utilise la plupart du temps le pseudonyme « Un homme d’État ».

Légitimiste, voire ultra, il soutient la monarchie de droit divin et la cause des Bourbons. Il obtient un poste au ministère des Affaires étrangères, ce qui lui permet d’avoir accès à des archives classées pour son travail d’historien.

Il publie des ouvrages d’histoire immédiate et d’actualité tels que Le Gouvernement de Juillet. Les partis et les Hommes politiques. 1830 à 1835, L'Europe depuis l'avènement du roi Louis-Philippe. Il rédige aussi de nombreuses biographies, avec une prédilection pour les favorites royales, qu’il qualifie de reine « de la main gauche » en opposition avec les reines « de la main droite ».

Il publia au total près d’une centaine d’ouvrages, couvrant non seulement l’histoire de France depuis le Moyen Âge mais aussi l’Antiquité. On retiendra sans doute son Histoire de la Réforme, de la Ligue et du règne d’Henri IV (1834), son Histoire des Juifs depuis les Machabées jusqu'à nos jours (1833) et son Histoire de Philippe Auguste (1839).

Il eut comme secrétaire l’historien Maurice Champion.

« On lui a reproché d'avoir été un historien engagé au service des idées conservatrices, d'avoir été un vulgarisateur, d'avoir trop écrit et trop vite, mais il a publié des textes inédits et a l'immense avantage de ne pas être ennuyeux[1]. »