James Bertie (1er comte d'Abingdon)

James Bertie, 1er comte d'Abingdon (-), appelé Hon. James Bertie jusqu'en 1657 et connu comme le 5e baron Norreys de 1657 à 1682, était un homme politique anglais.

Jeunesse et Famille

Il était le fils aîné de Montagu Bertie (2e comte de Lindsey) et de sa deuxième épouse, Bridget Wray, 4e baronne Norreys. Le comte de Lindsey était un royaliste affirmé et le chef d'une famille influente du Lincolnshire. Bien que la position de James en tant que sixième fils ait pu limiter ses perspectives, à la mort de sa mère vers 1657, il est devenu le 5e baron Norreys de Rycote. Avec la pairie, il a hérité de sa mère des domaines considérables [1] dans le Berkshire. Ces vastes domaines lui fourniraient une base de pouvoir politique dans l'Oxfordshire. Le mariage au début des années 1650 de sa demi-sœur Bridget avec Thomas Osborne (1er duc de Leeds) s'avérerait également d'un grand avantage pour les Berties, car Osborne devenu duc de Leeds devint l'un des éminents politiciens de la dernière époque Stuart. Osborne était particulièrement en bons termes avec Lord Norreys, et souvent restait et chassait avec lui à Rycote.

Le , Norreys épousa Eleanor Lee à Adderbury. Elle était la fille aînée et co-héritière de Sir Henry Lee, 3e baronnet et de sa femme Ann Danvers, tous deux morts en 1659 [2]. Les domaines Danvers ont été laissés en fiducie pour Eleanor et sa sœur Ann, qui a épousé Thomas Wharton (1er marquis de Wharton) en 1673. La tante d'Eleanor, Elizabeth, épouse de Robert Villiers, plus tard Danvers, était également bénéficiaire, mais les fiduciaires ont acheté sa part l'année du mariage d'Ann [3]. Un litige a éclaté entre Norreys, Wharton et leurs épouses au sujet de la fiducie et un partage des biens a eu lieu en 1681 [4].

Norreys et sa femme ont eu six fils et trois filles[5]:

À la mort de James Fiennes (2e vicomte Saye et Sele) en 1674, Norreys le remplace en tant que Lord Lieutenant de l'Oxfordshire [9]. Il a d'abord pris son siège à la Chambre des Lords le [10] et appartenait au parti de la cour, plus tard les conservateurs. Ce fut Danby qui arrangea une querelle entre Norreys et John Wilmot (2e comte de Rochester) en et évita un duel [1].

Partisan de la cour à Oxford

Les révélations imaginaires du Complot papiste et le mépris populaire pour la politique de Charles II que Danby avait menée ont conduit à une violente réaction politique contre le catholicisme et le parti de la cour, dirigée en partie par le rival de Danby, Anthony Ashley-Cooper (1er comte de Shaftesbury) [11]. Le roi dissout le Parlement cavalier et de nouvelles élections ont lieu en . Norreys a fait campagne à Oxford et dans l'Oxfordshire pour les candidats de la cour au nouveau Parlement, mais sans succès [1]. Le parti Country domine les Communes et Danby est contraint de démissionner. Un pardon royal ne fit qu'aggraver l'indignation contre lui, et il fut emprisonné à la Tour de Londres tandis que les Communes, qui l'avaient destitué, débattirent de son sort avec les Lords. Norreys est resté un fervent partisan de la cour, et Danby, correspondant avec le roi de la tour cet été-là, a recommandé son avancement dans la pairie. Bien qu'enthousiaste, Norreys était notoirement malade, ayant souffert de "jaunisse noire" (peut-être la Leptospirose), au point de gêner ses affaires parlementaires.

L'opposition de Shaftesbury avait rendu les deux parlements convoqués en 1679 assez ingérables par la cour. Le roi a décidé de tenir un nouveau Parlement à Oxford en 1681, dans l'espoir de tirer parti des loyautés royalistes traditionnelles de la ville. Norreys et John Fell, qui avaient été les responsables de la cour lors des deux dernières élections, ont été chargés des préparatifs de la tenue du nouveau Parlement. Fell a réussi à organiser une trêve entre Norreys et John Lovelace (3e baron Lovelace), le principal électeur whig de l'arrondissement, tandis que Norreys s'est occupé des détails logistiques de l'accueil du Parlement. Heureusement pour lui, l'officier de la Maison royale responsable de l'hébergement du Parlement, le Lord-grand-chambellan, était son demi-frère aîné, Robert Bertie (3e comte de Lindsey). Les élections au Parlement d'Oxford ne se sont pas révélées plus favorables au parti de la cour que les précédentes, mais Norreys a joué son rôle de Lord Lieutenant et hôte, conduisant une troupe de cavaliers pour escorter le roi de la frontière de l'Oxfordshire au Parlement. Norreys a également pris la décision quelque peu audacieuse de présenter une requête aux Lords pour la libération sous caution de Danby, qui croupit toujours dans la Tour. Les opinions étaient partagées et l'affaire a été mise de côté pendant quelques jours sur la suggestion de George Savile (1er marquis d'Halifax). Elle ne fut pas reprise: un traité secret avec la France avait soulagé le besoin d'approvisionnement du roi, et une réaction populaire contre les Whigs avait commencé à se développer. Charles était peu enclin à se disputer avec un autre parlement exclusionniste et l'a brusquement dissous après une semaine [1].

En juillet, le greffier d'Oxford est décédé et Norreys a recommandé Thomas Baker comme candidat conservateur pour le poste à Leoline Jenkins, le secrétaire du Sud. Norreys a reconnu qu'Edward Prince, le candidat Whig, allait probablement se révéler plus populaire, et l'intervention du duc de Monmouth contre Baker a en effet obtenu la désignation de Prince le . Une altercation s'ensuivit avec Brome Whorwood, le député whig de l'arrondissement, lors des élections: après un échange d'insultes, dans lequel Norreys qualifia Whorwood de "vieux coquin" et fut appelé à son tour un "jeune voyou", Norreys se mit alors à battre Whorwood avec sa canne. Norreys était apparemment prêt à se battre en duel contre Lord Lovelace (à la place du vieux Whorwood), mais Lovelace a refusé de reprendre la querelle, et Fell a réussi à arranger les affaires entre Norreys et Whorwood avant que l'affaire soit portée devant les tribunaux [12].

Norreys avait maintenant une position beaucoup plus importante à la cour. Au fur et à mesure que la réaction conservatrice prenait de l'ampleur, la cour poursuivait, pour des motifs plutôt spécieux, certains Whigs pour complot en vue de déposer le roi. L'affaire contre Edward Fitzharris avait été débattue entre les Communes et les Lords à la fin du Parlement; la dissolution du Parlement a ouvert la voie à sa condamnation par la Cour du banc du Roi, et des poursuites ont alors été engagées contre Stephen College (en), un militant anti-catholique virulent. Le grand jury de Middlesex, qui était Whiggish, n'a pas mis en accusation College, mais il a ensuite été amené devant les assises de l'Oxfordshire pour de prétendus méfaits. College fut accusé de sédition devant un grand jury dont l'artisan était le frère cadet de Norreys, Henry et renvoyé en jugement. Norreys a présidé le procès, qui s'est tenu les 17 et . Collège et son avocat, Aaron Smith, ont mis en place une défense aussi efficace que possible, et la plupart des preuves contre lui étaient circonstancielles; mais il ne pouvait guère espérer s'échapper et fut rapidement condamné à mort [1]. Ce résultat fut très satisfaisant pour la cour, et le , Norreys fut créé comte d'Abingdon par lettres patentes.

Rupture avec Jacques II

Alors que Jacques II adoptait des politiques pro-catholiques de plus en plus marquées, de nombreux tories se sont retrouvés obligés de choisir entre le soutien à la Cour et le soutien à l'Église établie. Abingdon s'est rangé du côté de l'Église: il a notamment pris le parti de ses camarades du Magdalen College dans leur querelle avec le roi, qui a commencé au printemps 1687. Sa séparation de la Cour a marqué son rapprochement avec l'arrondissement d'Oxford: le [13] il a été élu à l'unanimité haut commissaire d'Oxford par la Corporation municipale [1] succédant au duc de Buckingham [14]. En , Jacques II adressa les «trois questions» à ses Lord Lieutenant, dans le but d'identifier les partisans de son programme de suppression des discriminations légales contre les catholiques. Les lords lieutenants devaient adresser ces questions aux membres de la commission de la paix de leurs comtés respectifs et renvoyer ceux qui étaient hostiles à la tolérance religieuse. Abingdon, dans un échange franc avec le roi, a refusé de participer à ce programme. Il a maintenu son soutien aux membres du collège de Madeleine. Lorsqu'ils ont été éjectés le par la Commission ecclésiastique, il leur a offert son hospitalité à Rycote. Cet acte de défi ne devait pas être supporté, et Abingdon a été renvoyé de son poste de lord lieutenant et remplacé par le cousin germain de sa femme, Edward Lee (1er comte de Lichfield) [15],[16].

Alors que le programme de Jacques II pour former un gouvernement conforme à ses vœux s'intensifiait, l'arrondissement d'Oxford était «réglementé» et la corporation dissoute en par décret. Une nouvelle charte a été émise en septembre [14] le brevet a nommé Lichfield haut délégué à la place d'Abingdon [17]. Avec la Glorieuse Révolution imminente, Jacques II a inversé le cap en octobre et annulé les chartes de 1684 et 1688. Abingdon a été réélu à l'unanimité haut commissaire, un événement célébré largement dans l'arrondissement [1]. Au cours de l'année, il a également acheté le manoir de Littleton Panell, adjacent à son domaine de West Lavington, à Robert Tyderlegh et à sa femme, Mary [18].

Il était cependant beaucoup trop tard pour ramener Abingdon à son allégeance à Jacques II. Danby avait signé l'Invitation à Guillaume en juin et de nombreux Berties, y compris Abingdon, avaient été entraînés dans le complot en septembre [1],[19]. En , Abingdon fit défection pour rejoindre Guillaume III d'Orange-Nassau, conduisant 50 cavaliers hors d'Oxford auprès de William à Exeter, étant ainsi le premier des pairs à prendre ouvertement les armes en son nom.

Après la révolution

Les principes conservateurs d'Abingdon n'ont pas été réduits à néant par son rôle dans la Révolution. Après la fuite de Jacques II, il a voté contre la déclaration de vacance du trône. Néanmoins, il est renommé lord lieutenant d'Oxfordshire le pour remplacer Lichfield, et custos rotulorum du comté le , en remplacement d'Henry Hyde (2e comte de Clarendon) résolument jacobite. Les deux postes ont ensuite été unis. Vers la fin de l'année, Abingdon a défendu sa conduite lors du procès du Stephen College contre une attaque du comte de Macclesfield. Bien que l'attaque n'ait pas été poursuivie, le comportement politique d'Abingdon à Oxford a laissé sa position sous William toujours quelque peu incertaine, malgré le regain d'influence à la cour de Danby, devenu marquis de Carmarthen [1]. Il est resté actif dans la politique locale dans le Berkshire, l'Oxfordshire et le Wiltshire. Lors des Élections générales anglaises de 1690, il a installé son fils, Montagu Venables-Bertie (2e comte d'Abingdon), député en exercice du Berkshire, également pour l'Oxfordshire. C'était une décision prudente, car Norreys a été battu dans le Berkshire (il n'est peut-être même pas allé au bureau de vote là-bas), mais a été réélu pour l'Oxfordshire après une campagne houleuse, avec des accusations de jacobitisme lancées contre Abingdon, qui l'ont tellement découragé qu'il envisagé de démissionner de son poste de lord lieutenant, à la grande consternation de Clarendon.

L'épouse d'Abingdon, Eleanora, est décédée subitement le à West Lavington et y a été enterrée le [20].

En 1693, à la mort de son rival politique, Lord Lovelace, Carmarthen obtint pour Abingdon le poste de juge à Eyre au sud de la rivière Trent [21]. Le poste permettait de nommer un secrétaire à la justice, qu'il a donné à son demi-frère Charles Bertie (1640-1711) (en).

La santé d'Abingdon, jamais bonne, a continué de le tourmenter tout au long de la décennie, et Charles a rapporté en qu'Abingdon souffrait gravement d'un essoufflement. Carmarthen a été nommé duc de Leeds cette année-là, mais une attaque Whig contre lui pour avoir accepté des pots-de-vin l'a chassé de ses fonctions en 1695. Abingdon était de plus en plus en désaccord avec le gouvernement dominé par les Whig; à cela s'ajouta la vieille querelle des domaines de Danvers avec le beau-frère de sa femme, Lord Wharton, l'un des membres de la Junto. Son refus de signer l'Association en 1696 a motivé son départ de ses fonctions de juge et de lord-lieutenant l'année suivante [1].

Il s'est remarié avec Catherine Chamberlayne, fille du révérend Sir Thomas Chamberlayne et Margaret, fille d'Edmund Prideaux (en), le à Stanwell [20]. Ils n'avaient pas d'enfants. Abingdon est décédé à Westminster le , et a été remplacé par son fils aîné Montagu. Il a été enterré à Rycote le .

Références
  1. Eagles, « ‘A man subject to vapours’: James Bertie, earl of Abingdon, and his brothers c.1670-1699 » (consulté le )
  2. B. W., « Wilmot and Lee », Miscellanea Genealogica et Heraldica, London, Hamilton, Adams & Co., vol. v. 1 n.s.,‎ , p. 420–421 (lire en ligne)
  3. A P Baggs, D A Crowley, Ralph B Pugh, Janet H Stevenson et Tomlinson, A History of the County of Wiltshire, vol. Volume 10, Swanborough Hundred and Devizes, Londres, Victoria County History, , 136–146 p. (lire en ligne), « Parishes: Rushall »
  4. A History of the County of Wiltshire, vol. Volume 8, Warminster, Westbury and Whorwellsdown Hundreds, Londres, Victoria County History, , 148–163 p. (lire en ligne), « Westbury: Manors »
  5. Arthur Collins, The Peerage of England, vol. 3, , 473–475 p. (lire en ligne)
  6. Thomas 1970.
  7. « A List of Deaths for the Year 1753 », Gentleman's Magazine, vol. 23,‎ , p. 296 (lire en ligne)
  8. Lundy 2012, p. 917 § 9164 cites Mosley 2003, p. 1124
  9. J.C. Sainty, List of Lieutenants of Counties of England and Wales 1660-1974, Londres, Swift Printers (Sales) Ltd,
  10. Journal of the House of Lords, vol. 12, Londres, HM Stationery Office, 1767–1830, 652–656 p. (lire en ligne)
  11. Andrew Browning, Thomas Osborne, Earl of Danby and Duke of Leeds, Oxford, B.H. Blackwell, , 40–43 p. (lire en ligne)
  12. John Fox, The King's Smuggler : Jane Whorwood, Secret Agent to Charles I, The History Press, , 224 p. (ISBN 978-0-7524-6903-4 et 0-7524-6903-7, lire en ligne), p. 211
  13. James William Edmund Doyle, The Official Baronage of England, v. 1, Londres, Longmans, Green, (lire en ligne), p. 11
  14. Eleanor Chance, Christina Colvin, Janet Cooper, C J Day, T G Hassall, Mary Jessup and Nesta Selwyn, A History of the County of Oxford, vol. Volume 4, The City of Oxford, Londres, Victoria County History, , 74–180 p. (lire en ligne), « Early Modern Oxford »
  15. Peter Walker, James II and the Three Questions : Religious Toleration and the Landed Classes, 1687-1688, Peter Lang, , 75–76 p. (ISBN 978-3-03911-927-1 et 3-03911-927-3, lire en ligne)
  16. (en) J. Kent Clark, Whig's Progress : Tom Wharton Between Revolutions, Madison (N.J.), Fairleigh Dickinson University Press, , 215–216 p. (ISBN 0-8386-3997-6, lire en ligne)
  17. Andrew Clark, Antiquities of the City of Oxford, vol. 3, Clarendon Press, (lire en ligne), p. 57
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  19. John Childs, The Army, James II, and the Glorious Revolution, Manchester University Press, , 226 p. (ISBN 0-7190-0688-0), p. 149
  20. George E. Cokayne, The complete peerage of England, Scotland, Ireland, Great Britain and the United Kingdom, extant, extinct, or dormant, vol. I, Ab-Adam to Basing, Londres, St. Catherine Press, (lire en ligne), p. 46
  21. Calendar of State Papers Domestic, of the Reign of William and Mary, vol. 4, Londres, (lire en ligne), p. 348

Bibliographie
  • Lundy, Darryl (15 December 2012), James Bertie, 1er comte d'Abingdon1, The Peerage, p.   917 § 9164 notes de fin:
    • Mosley, Charles, ed. (2003), 's Peerage, Baronetage & Knightage, 1 (107th 3 volumes ed.), Wilmington, Delaware, USA: Burke's Peerage (Genealogical Books), p.   1124
  • Thomas, Peter D.G. (1970), "Bertie, Hon. Henry (1675-1735).", in Sedgwick, R. (ed.), The History of Parliament: the House of Commons 1715-1754, Boydell and Brewer
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