Isabelle de Portugal (1428-1496)

Fille de Jean de Portugal, et d'Isabelle de Bragance, Isabelle est née en 1428 d'une famille d'ascendance royale portugaise du côté de son père et d'une branche illégitime du roi Jean I^er de Portugal du côté de sa mère. Sa famille est durement touchée par la peste et par des pathologies relevant de troubles psychologiques ou psychiatriques : son oncle Édouard I^er de Portugal, par exemple, sera profondément dépressif tout au long de sa vie jusqu'à sa mort en 1438. En 1442, à l'âge de 14 ans, Isabelle perd son père prématurément. En 1443, son frère aîné Diogo meurt à son tour. Elle reçoit alors de son oncle Pierre de Portugal l'héritage de son père.

En 1445, la reine consort de Castille, Marie d'Aragon, meurt. Alvaro de Luna demande une aide militaire à son oncle et régent Pierre pour combattre les princes d'Aragon. Il s'ensuivra la bataille d'Olmedo, qui débute le 10 mai 1445 et dont l'issue donne la victoire aux troupes d'Alvaro de Luna. Après cette bataille, Alvaro propose de marier Isabelle avec Jean II de Castille. Son oncle accepte et le mariage a lieu à Madrigal de las Altas Torres, le 22 juillet 1447.

De cette union naîtront :

• Isabelle I^re de Castille, dite Isabelle la Catholique,
• Alphonse de Castille (1453-1468).

Au début de son règne, la cour lui est hostile, dominée par le connétable de son mari, Alvaro ; ce dernier est issu de la noblesse et des princes d'Aragon qui pouvaient être des personnes dangereuses pour la couronne. Son mari, lui, était indolent, faible, maladif comme son père, intelligent et un homme vieux et influencé par le connétable, Alvaro de Luna. Elle réussira, avec la grande ligue de noblesse, à évincer le connétable et se vengera en l'envoyant sur l'échafaud, sous l'influence de son mari en 1453.

De sa famille, elle a hérité le courage, la ténacité, les troubles mentaux et physiquement, elle ressemble à sa grand-mère paternelle Philippa de Lancastre, la même peau très blanche, les mêmes yeux bleus et les cheveux blonds qu'elle transmettra à sa fille Isabelle. Le Marquis de Santillana compose pour elle des versets sur une œuvre divine :

Dios os hizo sin enmienda / de gentil persona y cara, / y sumando sin contienda, / cual Giotto no os pintara.

La démence d'Isabelle de Portugal, peinture de Pelegrí Clavé, 1855.

À la mort de son mari en 1454, son beau-fils Henri IV de Castille prend sa succession. Mais la noblesse n'accepte pas d'avoir comme roi un jeune homme qui a le même caractère que son père et elle apporte alors son soutien au fils d'Isabelle, Alphonse de Castille, qui sera couronné en juin 1465 sous le nom de Alphonse XII, à l'âge de 12 ans. Cet événement est appelé la farsa de Ávila. Mais trois ans après son couronnement, Alphonse XII décède, probablement empoisonné, en 1468. Henri reprend les rênes du pouvoir et régnera encore pendant six ans. Isabelle se retire avec ses deux enfants au château d'Arévalo, finissant comme reine douairière et souffrant de déficiences mentales chroniques et graves, ainsi que de démence.

Elle meurt en août 1496 à Arevalo et y est enterrée. Plus tard, sa fille Isabelle, devenue reine de Castille après la mort de Henri IV, transférera les restes de sa mère à la chartreuse de Miraflores, à Burgos. Le tombeau édifié pour elle et son mari, un chef-d'œuvre du gothique castillan, est l'œuvre de Gil de Siloé.