Inis Mór

On y trouve plusieurs forts de l’âge du fer : Dun Aengus (Dún Aonghasa), le fort noir (Dún Dúchathair) et Dún Eoghanachta tous les trois en bon état de conservation. Ces monuments ont bénéficié récemment d’une campagne de mise en valeur afin de les préserver et de faire face à un nombre toujours plus important de visiteurs.

Inis Mór accueille à la fin du v^e siècle saint Eanna (ou Enda), qui fonde la communauté monastique de Killeany. Elle devient un important foyer de formation religieuse.

Sur la falaise se trouvent les vestiges de Killeany, plus vieux monastère d'Irlande, construit en l'an 490.

Falaise à Inis Mór

Située à l'extrême Ouest de l'Irlande, d'accès farouche, battues par les vents, les îles d'Aran séduisent les amateurs de tourisme vert et de tranquillité — il est possible, hors saison d'été, de marcher toute la journée en ne rencontrant quasiment personne.

Une atmosphère singulière baigne cette terre de bout de monde que les embruns traversent littéralement et où l'on voit poindre de partout les flots et d'étranges monolithes acérés. L'écrivain irlandais John Synge, au tournant du XX^e siècle, raconte son arrivée à Inis Mór : « Ce fut d'abord un roc lugubre qui s'élevait obliquement pour se perdre dans le brouillard.»

Inis Mór concentre presque exclusivement toute l'activité touristique.

John Synge décrit l'île comme un « champ de rocs nus », mais les pierres, depuis des millénaires, ont été soigneusement ramassées par les paysans pour construire les fameux murets de pierres sèches qui serpentent dans l'île et la parcourent dans tous les sens. Ces murailles quadrillent de petits pâturages créés, au fur et à mesure, par l'apport incessant des algues, des sables et des limons déposés par la mer et recueillis dans les interstices des dalles de calcaires. Entre les murets filent des chemins de pierres et de terre, dont certains évoquent des voies romaines mais dont le pavement est naturel, puisqu'il s'agit du socle même du rocher.

Muret de pierre à Inis Mor.

Sentier à Inis Mor.

Falaises à Inis Mor.

Les impressionnantes falaises d'Inis Mór surplombent la mer de centaines de mètres, et permettent à des milliers d'oiseaux de mer de nicher. Les plus spectaculaires sont celles de Dùn Aegus, où se trouve, depuis trois millénaires, un étrange fort en demi-lune tourné vers le large. En bas de la falaise, où l'océan explose contre le roc en gerbes d'écumes donnant naissance à une brume vaporeuse, des pingouins et des milliers d'oiseaux ont trouvé leur paradis.

Longtemps la pêche a été la ressource la plus permanente de l'île. Elle était pratiquée avec les fameuses barques de l'île d'Aran.

Aujourd'hui, quelques habitants ont développé une activité de gîtes verts, sous forme de simples mais chaleureux « bed and breakfast » avec leurs cottages aux murs blancs, leurs cheminées au feu de tourbe, et leur traditions gaéliques.

Outre le tourisme vert, s'est développé un intéressant artisanat de tricotage à la main de pulls en pure laine, tels qu'en portent les marins.

Vue des falaises depuis Dún Aengus

• Dun Aengus ou Dún Aonghasa est le fort le plus visité de l'île.
• Dún Dúchathair, le Fort Noir.
• Dún Eochla, fort situé au centre de l'île à côté du village d'Eochaill
• Dún Eoghanachta, fort situé à l'extrémité ouest de l'île.
• Na Seacht dTeampaill, (Seven Churches en anglais), ruines d'un ensemble monastique construit entre le VIII^e siècle et le XIII^e siècle.

L’archipel est desservi par une ligne de ferries opérants depuis le port de Ros a' Mhíl dans le Comté de Galway et par une petite compagnie aérienne Aer Arann basée à Indreabhán près de An Spidéal. Une autre ligne de ferries part de Doolin dans le Comté de Clare.

La navigation maritime est guidée par deux phares celui d'Eeragh sur l'îlot de Brennok Island et celui de Straw Island proche de Killeany. Un troisième phare en pierre, désaffectée depuis 1857, est toujours visible, l'ancien phare d'Inishmore.

• Liam O'Flaherty, célèbre romancier irlandais né en 1896 à Gort na gCapall sur l'île.
• Robert Flaherty tourne en 1934 un documentaire Man of Aran sur les conditions de vie difficiles sur l'île. Il obtient le premier prix de la section étrangère à la Mostra de Venise. Ce documentaire est considéré comme un des films les plus importants de l'histoire du cinéma.
• Bridget Dirrane, centenaire irlandaise, y est née.