Inflation des diplômes

Depuis les années 1970 dans le monde occidental, et plus récemment dans les pays en développement le nombre de diplômes et de personnes diplômées par les établissements d'enseignement tend à grandir, de même que le recours aux diplômes comme moyen de sélection des personnes dans l'emploi[6].

Au début des années 1900, un bachelier pouvait aisément être conseiller bancaire et promu directeur d'agence ou directeur général. Puis l'aspiration collective à l'élévation des niveaux de formation, la croissance économique ont abouti au cours du XX^e siècle à ce que les diplômes supérieurs supplantent le baccalauréat ; les diplômes requis pour de nombreux postes se sont élevés. Ce phénomène se poursuit.

Ainsi à la fin des années 1980 aux États-Unis, un diplôme de premier cycle universitaire était la norme pour accéder à la profession d'ergothérapeute[7]. Dans les années 1990, une maîtrise a été demandée. Aujourd'hui, un doctorat devient la norme. Ce changement s'est fait conjointement à l'explosion des formations universitaires, poussée par la hausse des échanges de connaissances ainsi que par les innovations scientifiques et technologiques. Avec la mondialisation on voit ces dernières années le doctorat prendre le rôle qu'avait la maîtrise, en particulier pour les diplômes professionnels. Ce niveau qui était autrefois considéré comme spécifique des professions universitaires et ouvert à un nombre réduit de personnes destinées à la recherche est en train de devenir une référence et la clé d'entrée de plusieurs professions. Ceci force les individus à pousser leurs études plus loin qu'ils ne l'auraient fait quelques années plus tôt pour avoir accès aux mêmes postes.

Dans les pays du Moyen-Orient, où les dirigeants ont traditionnellement utilisé les emplois du secteur public comme une forme de politique d'apaisement des classes moyennes, de nombreux jeunes ont été poussés vers des diplômes universitaires permettant l'accès à au secteur public, mais peu appropriés aux compétences attendues dans le secteur privé[8].

L'inflation des diplômes peut être considérée au niveau de différents acteurs et points d'entrée, comme le moment du recrutement, l'évolution des professions, les motivations sociales et l'enseignement.

L'augmentation du niveau de vie qui permet de financer des années supplémentaires d'études, tant au niveau collectif que familial. Le marché de l'emploi pousse à chercher un avantage concurrentiel sur le marché de l'emploi[13]^,[14]. Le phénomène découle et à la fois favorise alors des stratégies personnelles afin de maximiser ses chances d'être embauché.

L'inflation des diplômes semble fonctionner en partie indépendamment de la demande du marché de l'emploi pour les qualifications correspondantes[15]. Néanmoins le marché de l'emploi, suivant la théorie du signal, utilise les diplômes en tant que mesure de la capacité de la capacité des employés potentiels, Les employeurs prenant pour acquis que les diplômes sont corrélées avec de plus grande compétences.

La pression pour obtenir un niveau de formation élevé aux États-Unis repose sur l'idée que les personnes sans diplôme d'études supérieures ne peuvent pas trouver d'emploi. De nombreux critiques de l'enseignement supérieur estiment à leur tour que le glissement vers des niveaux de formation plus élevés est alimenté par les institutions d'enseignement supérieur, tandis que les employeurs n'élèveraient leurs exigences de diplôme pour des emplois où cette qualification n'est pas absolument nécessaire, que parce qu'ils peuvent[16].

L'inflation de la formation est similaire à l'inflation monétaire où trop de monnaie réduit sa valeur[17].

La réalité problématique de l'inflation des diplômes est reconnue depuis des années par les institutions de l'enseignement supérieur mais aucune solution claire ni consensus sur la manière d'aborder le problème n'a émergé. Ces institutions d'enseignement sont généralement censées assurer la formation des candidats capables qui désirent y être admis. Elles travaillent aussi parfois aux alternatives notamment en matière de rebond en cas d'échec scolaire[18].

La « diplômanie » semble pouvoir être atténuée, notamment par la formation continue (parfois informelle), les périodes d'essai ou de parrainage/tutorat et par les systèmes de validation des acquis[19]. Ceci implique que la certification des connaissances et des acquis ou d'une formation professionnelle reflète avec précision les compétences réelles acquises et les relie aux compétences attendues pour un métier.
Selon Tony Buon & Bob Compton (1990), étant donné que l'ensemble du processus de recrutement vise à prédire l'adéquation d'un salarié et son succès dans la tâche qu'on veut lui confier, il n'est pas raisonnable de s'appuyer sur un seul indicateur (c'est-à-dire les diplômes d'études)[6]. Néanmoins, il apparaît que les employeurs prennent également l'expérience - voire en premier lieu - comme indicateur du potentiel de performance de travail, vis-à-vis des diplômes d'études[20].

Certains auteurs comme Michel Bauwens proposent certaines approches du peer-to-peer comme alternatives post-capitaliste où la valeur des compétences et du travail (et de la rémunération éventuellement) est reconnue par les pairs via d'autres critères que le diplôme[21].