Industrie nucléaire en Suisse

Après la Seconde Guerre mondiale, la Suisse tente de développer son propre programme nucléaire civil. Il est cependant stoppé en 1969 par l'accident de la centrale nucléaire de Lucens[5]. Les quatre centrales nucléaires sont mises en service entre 1969 et 1984, toutes avec des technologies importées[5]. Les premiers mouvements d'opposition de la population à cette énergie se développent en 1970.

La Suisse a planifié de construire des armes nucléaires durant la guerre froide. Un mois après les bombardements atomiques d'Hiroshima et de Nagasaki, le gouvernement suisse étudia cette possibilité et poursuivi son programme nucléaire durant 43 ans jusqu'en 1988[6]^,[7]. Depuis la Suisse a signé le Traité sur la non-prolifération des armes nucléaires[8].

En 1988, les projets des centrales nucléaires de Kaiseraugst et Graben sont abandonnés, bien que bénéficiant de certaines des autorisations requises. D'autres projets de centrales ont aussi vu le jour à Verbois, Inwil et Rüthi[9].

Le 23 septembre 1990, le peuple rejette l'initiative populaire « pour un abandon progressif de l'énergie atomique », avec 52,9 % de non. Le même jour la votation sur l'initiative populaire « Halte à la construction de centrales nucléaires (moratoire) » est acceptée avec 54,5 % de oui[10]. Cette votation aboutit au gel des autorisations de construction de centrales nucléaires en Suisse, pour une durée de dix ans[11]. La votation populaire du 18 mai 2003 a rejeté l'initiative populaire « Sortir du nucléaire - Pour un tournant dans le domaine de l'énergie et pour la désaffectation progressive des centrales nucléaires » et l'Initiative populaire « Moratoire-plus - Pour la prolongation du moratoire dans la construction de centrales nucléaires et la limitation du risque nucléaire », respectivement par 66,3 % et par 58,4 % de non[12].

Le 27 février 2007 le Conseil fédéral décide le remplacement des actuelles centrales et le développement des centrales à gaz[13].

En juin 2008, le groupe Atel - maintenant renommé groupe Alpiq depuis sa fusion avec le groupe EOS - annonce avoir déposé, auprès de l'Office fédéral de l'énergie une demande de construction d'un site à proximité de celui de Gösgen, ce site aurait une puissance de 1 600 MW[14].

Le 15 novembre 2010, l’Inspection fédérale de la sécurité nucléaire (IFSN) déclare « adéquats » les trois sites proposés (Mühleberg (BE), Beznau (AG) et Gösgen (SO)) pour la construction de trois nouvelles centrales nucléaires en Suisse, le type de réacteur reste à choisir[15]^,[16].

À la suite des accidents nucléaires ayant touché les installations de Fukushima, la cheffe du DETEC (département fédéral ayant notamment en charge l'énergie) Doris Leuthard décide le 15 mars 2011 de suspendre les procédures en cours concernant les demandes d'autorisation pour la construction des trois nouvelles centrales[17]. Le 25 mai 2011, le Conseil fédéral confirme la sortie progressive de l'énergie nucléaire[1] en décidant de ne pas renouveler les centrales nucléaires en service et opte pour leur arrêt définitif une fois que celles-ci auront atteint 50 ans, c'est-à-dire entre 2019 et 2034[18]. Le 28 septembre 2011, le Conseil des États a confirmé l’arrêt de la construction de nouvelles centrales nucléaires tout en exigeant la poursuite de la recherche dans le nucléaire[2].

En 2012 est lancée une initiative populaire « Pour la sortie programmée de l'énergie nucléaire ». Le vote effectué le 27 novembre 2016 la rejette à 54,2 %[19]^,[20].

• Centrale nucléaire expérimentale de Lucens (CNEL), dont le réacteur était modéré à l'eau lourde et refroidi au dioxyde de carbone, d'une puissance électrique de 6 MW, démarrée en 1968 (arrêté en 1969 à la suite d'un accident avec fusion partielle du combustible).

• Réacteur SAPHIR de type piscine de l'Institut fédéral de recherche en matière de réacteurs (IFR) (maintenant Institut Paul Scherrer), démarré en 1957 après avoir été acquis auprès des Américains qui l'avaient exposé à la conférence « Atoms for Peace » à Genève en 1955. Il fut exploité jusqu'en 1994.
• Réacteur AGN-201-P de l'Université de Genève de puissance nulle (20 W) modéré à l'eau légère et à réflecteur en graphite et combustible uranium enrichi à 20%, démarré en 1958 et exploité jusqu'en 1989 comme réacteur d'enseignement et de recherche.
• Réacteur AGN-211-P de l'Université de Bâle de 2 kW modéré à l'eau légère et à combustible uranium hautement enrichi, démarré en 1959 après avoir été exposé à l'Exposition universelle de 1958 à Bruxelles et exploité jusqu'en 2013 comme réacteur d'enseignement et de recherche.
• Réacteur DIORIT de l'Institut Paul Scherrer à Würenlingen, modéré et refroidi à l'eau lourde et d'une puissance de 30 MW. Il fut démarré en 1960 et exploité jusqu'en 1977. C'est le premier réacteur de conception et construction suisse.
• Réacteur PROTEUS de l'Institut Paul Scherrer, de puissance nulle et à configuration variable, exploité de 1968 à 2011. Sa particularité est d'avoir une cavité centrale dans laquelle divers types de combustibles pouvaient être utilisés pour varier la configuration du cœur.
• Réacteur CROCUS, de l'Institut de génie atomique de l'École polytechnique fédérale de Lausanne[28]

Depuis la mise en service de la première centrale jusqu'à début 2007 l'industrie du nucléaire a produit 7 500 m³ de déchets faiblement, moyennement et hautement radioactifs. Ces déchets sont en partie entreposés dans le dépôt intermédiaire central pour déchets radioactifs de Würenlingen. Avec la mise hors service des centrales actuelles et leurs démantèlement, il faudra compter 95 000 m³ de déchets radioactifs supplémentaires[29].

En 1998, à la suite du rejet d’un projet de stockage géologique des déchets de faible et de moyenne activité dans le canton de Nidwald, une première étude recommande de combiner stockage géologique profond et entreposage de longue durée en surface. Des études plus poussées concluent ensuite que le stockage géologique est préférable[30] et c’est dans cette perspective que des recherches sur le type de roche à privilégier sont menées au laboratoire souterrain du Mont-Terri et au laboratoire du Grimsel. Les recherches pour déposition définitive enfin sont menés par la Cedra dans les régions du Jura alémanique et au nord du Canton de Zurich.

Le seul accident nucléaire connu est celui de la centrale nucléaire de Lucens : le 21 janvier 1969, lors d'un démarrage, un problème de refroidissement entraîna une fusion de l'élement combustible central du coeur et une contamination radioactive de la caverne où était situé le réacteur. L'accident est classé au niveau 4 sur les 7 que compte l'échelle Ines. La caverne a été décontaminée le 3 mars 1969 et le réacteur démantelé au cours des années suivantes. La caverne a été partiellement comblée par du béton en 1992 et les derniers déchets ont été acheminés au centre d'entreposage temporaire de déchets nucléaires de Würenlingen en septembre 2003.

L'autorité de surveillance suisse pour la sécurité et la sûreté des installations nucléaires dans le pays est l'Inspection fédérale de la sécurité nucléaire (IFSN). Son siège est à Brugg dans le canton d'Argovie. Elle emploie environ 170 personnes.
Selon les dispositions de la loi sur l’énergie nucléaire, l’exploitant est responsable de la sécurité de ses installations[31]. L’IFSN vérifie si l’exploitant satisfait à ses obligations et responsabilités et en tire une base d’appréciation propre à partir de ses propres analyses, inspections et entretiens de surveillance. L’activité de surveillance de l’IFSN se subdivise en deux missions principales qui sont l’expertise des installations et la surveillance de leur exploitation.