Ibrahim et Khalid El Bakraoui

Les deux frères sont initialement connus de la justice pour des faits de grand banditisme[5]. En 2010, Ibrahim El Bakraoui est condamné à une peine de 9 ans de prison pour avoir, au cours d'un braquage, fait feu en direction de la police belge[6]. À l'époque, ces faits sont qualifiés par Freddy Thielemans, alors bourgmestre de Bruxelles, de « faits divers »[7]. Il est libéré sous conditions en 2014[7]. En 2011, son frère Khalid est condamné à 5 ans de prison pour des vols avec violences de véhicule (de type car jacking)[8]. Il est notamment en possession de kalachnikov lors de son arrestation[6].

Après l'avoir arrêté en juin 2015, les autorités turques ont expulsé Ibrahim El Bakraoui vers les Pays-Bas le 14 juillet 2015. À la suite des attentats de Bruxelles, Erdogan accusera la Belgique et les Pays-Bas de laxisme pour n'avoir pas pris de mesure contre lui à la suite de son expulsion[9].

Trois semaines avant le 13 novembre, le 21 octobre 2015, la police se présente à son domicile Rue du Fort à Laeken pour une enquête sur un trafic d'armes, mais la police ne trouve alors pas d’éléments concluants. Quelques semaines plus tôt, il a déjà loué sous un faux nom un appartement Rue du Fort à Charleroi qui sera utilisé pour accueillir Abdelhamid Abaaoud avant qu'il ne rejoigne Paris. Malgré son profil inquiétant, El Bakraoui est laissé en liberté. Il décide ensuite de disparaître, quittant officiellement son épouse et change de téléphone[10].

Koen Geens, ministre de la Justice belge, a d'abord infirmé l'information selon laquelle Ibrahim El Bakraoui aurait été déporté vers la Belgique. Il a ajouté qu'en toute hypothèse celui-ci n'était alors connu que pour des faits de droit commun[11]. Ard van der Steur, ministre de la Justice néerlandais, a confirmé les dires de Geens. Ibrahim El Bakraoui aurait été relâché à son arrivée à Schiphol, à défaut d'être connu des autorités et de figurer sur des listes de personnes suspectes. Il a par ailleurs prétendu que la police néerlandaise aurait mis en garde son homologue belge sur les risques que présentait l'individu, le 17 mars 2016, à la suite d'une information communiquée par le FBI. Cette information a été démentie par la police fédérale belge[12].

Les deux frères sont impliqués en liens étroits avec les activités terroristes de Salah Abdeslam. Après le 13 novembre, Khalid El Bakraoui loue de nouveau sous un faux nom l'appartement de la rue du Dries à Forest, où se dissimule Salah Abdeslam pendant sa cavale[10] et qui est le théâtre des opérations policières du 15 mars 2016[5].

Le 23 mars 2016, les frères sont identifiés comme étant deux des trois kamikazes, auteurs des attentats du 22 mars 2016. Khalid El Bakraoui s'est fait exploser dans une rame de métro qui quittait la station de métro Maelbeek, et Ibrahim El Bakraoui à l'Aéroport de Bruxelles[5].

Un ordinateur appartenant à Ibrahim El Bakraoui est retrouvé dans une poubelle, un testament destiné à des membres de sa famille y est découvert. Le terroriste y écrit être dans la précipitation, ne plus savoir quoi faire et craindre de finir dans une cellule aux côtés de « lui », c'est-à-dire très probablement Salah Abdeslam[13].

Le 13 avril 2016, l'Etat islamique a affirmé dans sa revue en anglais Dabiq que les frères El Bakraoui étaient les instigateurs des attentats de Paris le 13 novembre et de Bruxelles le 22 mars. Selon l'EI, ils se seraient radicalisés en prison et se seraient fournis les armes et les explosifs utilisés lors des deux attentats[14].