Histoire ancienne jusqu'à César

L’histoire ancienne jusqu'à César est une compilation d’histoires depuis la Genèse jusqu’à César. Le texte a longtemps été attribué à Wauchier de Denain ; il a été écrit au début du XIIIe siècle pour Roger IV, châtelain de Lille.

Jean Fouquet, Couronnement d'Alexandre le Grand, du XVe siècle du manuscrit de l'Histoire ancienne jusqu'à César et Faits des Romains du musée du Louvre.

L'auteur annonce son projet de couvrir une période qui va de la Genèse à l'histoire contemporaine des Flandres, mais s'interrompt à la conquête de celles-ci par César. Il s'appuie donc sur l'histoire profane et sacrée, sur les historiens comme sur les mythographes, pour dresser un panorama qui retrace l'histoire ou la légende de différents peuples du monde connu.

La date exacte comme le lieu de rédaction sont sujets à débat : certains spécialistes[1] donnent une date antérieure mais la plupart avancent une période comprise entre 1208 et 1213 et en situent l'écriture dans le nord de la France ou à Saint-Jean d'Acre.

Origine du titre

Comme bon nombre d’œuvres médiévales, cette histoire ne comportait pas de titre. En 1885, le médiéviste Paul Meyer publie une étude sur le premier des textes en prose française à avoir l'ambition de raconter l'histoire antique dans son ensemble[2]. Comme aucun des manuscrits le contenant ne va au-delà de la conquête des Flandres par César, il donne à ce texte le nom d'Histoire ancienne jusqu'à César.

Manuscrits

Il en existe au moins 68 manuscrits dont ceux :

Celui de la bibliothèque de Rennes appartenait à Tanguy IV du Chastel et sa femme Jeanne Raguenel de Malestroit. Il a été racheté début 2011 pour 280 000 euros[3]. Jean Fouquet en a enluminé une version aujourd'hui démembrée et réduite à cinq miniatures.

Contenu

Le projet initial

Deux manuscrits[4],[5] présentent un prologue d'auteur qui déploie le programme d'écriture suivant :

  • Création
  • Babylone
  • Ninive
  • Thèbes
  • Troie
  • Rome (Fondation, sénateurs, empereurs jusqu'à Auguste)
  • Comment la France fut peuplée
  • La venue du Christ
  • Les invasions (Vandales, Goths, Huns, Normands)
  • Histoire des Flandres, patrie de l’auteur et du seigneur

Sans doute à cause du succès des Faits des Romains, une biographie de César qui rendrait redondante la suite de la vie de César dans l'Histoire Ancienne jusqu'à César, le programme n'est pas mené à terme.

Les sections

Paul Meyer, à partir du manuscrit le plus complet, détermine 10 sections principales, puis Marc-René Jung[6] procède à un découpage plus précis :

  1. Genèse
  2. Orient I
  3. Thèbes
  4. Les Grecs et les Amazones
  5. Troie
  6. Enée
  7. Les rois Assyriens
  8. Rome
  9. Orient II
  10. Alexandre
  11. Rome
  12. La conquête de la France par César

Les sources

Le compilateur de l'Histoire Ancienne jusqu'à César puise principalement aux sources suivantes :

Notes et références
  1. Francesco Montorsi, « SUR L'"INTENTIO AUCTORIS" ET LA DATATION DE L'"HISTOIRE ANCIENNE JUSQU'À CÉSAR" », Romania, vol. 134, nos 533/534 (1/2),‎ , p. 151–168 (ISSN 0035-8029, lire en ligne, consulté le )
  2. Paul Meyer, « Les premières compilations françaises d'histoire ancienne. — I. Les Faits des Romains. — II. Histoire ancienne jusqu'à César », Romania, vol. 14, no 53,‎ , p. 1–81 (DOI 10.3406/roma.1885.6341, lire en ligne, consulté le )
  3. Retour en Bretagne d’un manuscrit du XVe siècle, Ouest-France, vendredi 13 mai 2011, no 20287, p. 6.
  4. Paris, BnF, français 20125
  5. Wien, ÖNB, 2576
  6. Jung, Marc René., La légende de Troie en France au Moyen Age : analyse des versions françaises et bibliographie raisonnée des manuscrits, Francke, (ISBN 3-7720-2050-X et 978-3-7720-2050-6, OCLC 34340807, lire en ligne)

Bibliographie
  • Die Illustrationszyklen zur "Histoire ancienne jusqu'à César", Doris Oltrogge, (ISBN 3-631-40604-5).
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