Henricus Martellus Germanus

Entre 1489 et 1491, Martellus produit au moins une carte du monde sous forme de planisphère, semblable à la planisphère de Martin Behaim vers 1492 dénommée Erdapfel. Les deux planisphères adaptent de manière novatrice le modèle ptolémaïque, avec l'ouverture d'un passage au sud de l'Afrique et la création d' une nouvelle péninsule énorme à l'est de la Chersonèse d'Or (Malaisie). Les deux cartes sont des adaptations de cartes créées vers 1485 à Lisbonne par Bartolomeo Colomb.

Le seul manuscrit existant de cette carte, mesurant 202 centimètres sur 122, a été redécouvert dans les années 1960[1] et offert en 1962 par un donateur anonyme à la  Bibliothèque Beinecke des livres rares et des manuscrits de l'Université de Yale[2]. Une inscription dans le coin inférieur gauche indique: « Bien que Strabon, Ptolémée et la majorité des anciens ont été plus assidus dans la description du monde, nous apportons dans cette carte et montrons avec soin à leur vraie place les nouvelles connaissances qui ont échappé à leur diligence et leur sont restées inconnues  »[3].

La carte de Martellus a inspiré la carte de Waldseemüller de 1507. La mise en page globale est similaire. Martin Waldseemüller utilise la même projection que Martellus, la projection pseudo-cordiforme. Les deux cartographes ajoutent des motifs illustrant les vents sur les bords de leurs cartes. Ils profitent de l'espace supplémentaire créé par les lignes élancées de la projection pour ajouter dans les coins inférieurs des cartes des blocs de texte. La forme de l'Afrique du nord est la même sur les deux cartes, semblable à la forme  Ptolémaïque caractérisée par un angle aigu nord-ouest. La forme de l'Asie orientale est similaire sur les deux cartes, avec une grande péninsule qui s'avance vers le sud-ouest dans l'Océan Indien. Le Japon est exactement dans la même position sur les deux cartes, à l'extrémité orientale[4]. La carte de Martellus intègre les informations collectées par les grands voyageurs de son temps, notamment le parcours du navigateur Bartolomeu Dias le long de la côte occidentale de l’Afrique jusqu’au cap de Bonne Espérance qu’il est le premier à franchir.

Martellus produit également un Insularium Illustratum ("Livre Illustré des Îles"), dans la lignée du Liber insularum archipelagi du florentin Cristoforo Buondelmonti. Il en existe quatre manuscrits, en plus d'une esquisse à la Bibliothèque Laurentiana qui contient une description illustrée des îles de la Mer Egée, essentiellement copiée à partir d'un travail précédent dû à Cristoforo Buondelmonti, avec, en plus, des cartes d'autres îles, plusieurs cartes régionales et une carte du monde[5].

Martellus est identifié avec Arrigo di Frederigo Martello, auteur de la première traduction en allemand du Décaméron de Boccace. Selon lui, le nom de famille Martellus viendrait de la famille Martelli , à qui Henricus Arrigho était lié[6].

A l'université de Yale, les techniques d’imageries scientifiques ont permis en 2015 de décrypter les inscriptions manuscrites[7] en utilisant l’imagerie multi spectrale permettant de photographier la carte en 12 couleurs différentes y compris dans des fréquences dépassant le spectre visible. Les tracés des continents qui avaient été effacés sont réapparus[8]. On peut ainsi y lire un texte en latin qui décrit le peuple Panoti en Asie, la faune des étendues sauvages où vivent «des lions, de grands léopards et des animaux différents des nôtres», qui décrit l'orque comme un «monstre marin brillant comme le soleil dont la forme peut difficilement être décrite à part que sa peau est douce et son corps énorme»[9].

C’est en partie en se basant sur cette carte que Christophe Colomb aurait découvert l’Amérique alors qu’il cherchait une nouvelle route vers les Indes[10].

Henricus Martellus, inscription explicative sur sa carte du monde de 1491

• (en) Alexander O. Vietor, « A Pre-Columbian Map of the World, Circa 1489 », Imago Mundi, Vol. 17,‎ 1963, p. 95-96 (lire en ligne)
• (en) Arthur Davies, « Behaim, Martellus and Columbus », The Geographical Journal, vol. 143, n° 3,‎ 1977 (nov.), p. 451-459 (lire en ligne)
• Potin Yann, « Afrique : le continent contourné », L'Histoire, (n°355),‎ juillet 2010, p. 54-58 (lire en ligne)

• Martin Waldseemüller
• Ptolémée

• « Henricus Martellus (1440?-1496) - Auteur - Ressources de la Bibliothèque nationale de France », sur data.bnf.fr (consulté le 30 octobre 2018)
• Un essai sur le monde des cartes créées par d'Henricus Martellus Germanus
• De récentes découvertes par imagerie multispectrale: présentation par Chet van Duzer, les secrets Cachés de la Yale 1491 carte du monde révélée par l'imagerie multispectrale communiqué de presse de l'Université de Yale.

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