Helmut Graf (football, 1946)

Passé au Fortuna Düsseldorf en 1969, toujours en Regionalliga West, il ne s'y trouve pas après l'arrivée d'un nouvel entraîneur. La saison suivante, il évolue au Bonner SC. Lors de la saison 1970-1971, ce club preste, pour la première fois dans son nouveau stade du "Sportpark Nord", une 3^e saison en Regionalliga. Mais la déception est au rendez-vous, avec une relégation vers le troisième niveau, la "Verbandsliga Mittelrhein".

Assez étonnement, la carrière d'Helmut Graf dans son pays de naissance est déjà terminée.

Graf a opté pour l'aventure à l'étranger en acceptant l'offre du club belge de l'AS Eupen qui milita alors en Division 2. "Aventure" est un terme un peu excessif, d'une part parce que la peztyite ville d'Eupen est germanophone et situé près de la frontière allemande. De plus, Graf retrouve deux de ses compatriotes dans les rangs des Pandas: les attaquants Ulrich Kallius et Rainer Gebauer.

Pour sa première saison au Kehrweg, l'Alliance termine 10^e. En 1973, les Eupenois ne sont que 13^e.

Graf accepte alors l'offre de l'Olympic Montignies, un autre cercle de D2 belge, qu'il rejoint en compagnie de Kallius. Le "3^e larron", l'avant-centre Gebauer rejoindra aussi la métropole carolorégienne un an plus tard, mais lui ira dans l'autre club de la ville, le Sporting.

Au stade de La Neuville, Graf devient la coqueluche des supporters des "Dogues", qu'il contribue grandement à amener au titre dès 1974, et à un retour en Division 1, niveau que le club avait quitté six ans plus tôt. Hélas, les lendemains déchantent. Le retrouvailles avec l'élite ne sont pas une réussite et l'Olympic est relégué.

Pour la saison 1975-1976, Graf s'engage avec La Louvière. Les "Loups" assurent leur maintien sportif à la 14^e place sur 19. Mais le club est ensuite sanctionné à la suite d'une plainte de Berchem Sport. Dans ce qui est familièrement appelé l'Affaire Jurion, on parle clairement de "tentative de falsification de la compétition" et La Louvière plonge en D2.

De son côté, Helmut Graf, totalement étranger au scandale, a tapé dans l'œil des dirigeants du Standard de Liège, club huppé mais auquel le titre national échappe depuis 5 ans à l'époque et qui vient de vivre deux saisons médiocres (6^epuis 8^e).

Dès son arrivée, Graf devient rapidement un des chouchous de Sclessin. Concrètement, l'avant allemand arrive à un bon moment, celui où une belle génération vieillissante cède progressivement le relais à une nouvelle vague talentueuse. Lors des trois premières saisons du Rhénan en...bor de Meuse, le matricule 16 se classe autant de fois 3^e et se qualifie pour « l'Europe ».

Lors de la Coupe de l'UEFA 1978, les « Rouches » atteignent les huitièmes de finale où ils sont battus deux fois par le FC Carl Zeiss Iéna. Le club fait moins bien à l'occasion de l'édition suivante, mais est puni par le tirage au sort qui lui propose Manchester City en 1/16^e de finale. Séchés (4-0) à Maine Road, les Standardmen sauvent l'honneur au retour en s'imposant (2-0).

En 1979-1980, les Liégeois éliminent Naples, mais déçoivent en étant sortis en 1/8^e de finale par le 1. FC Brno. Cette désillusion européenne est vite oubliée car les "Rouches" terminent vice-champions du Club Brugeois.

Lors de la Coupe de l'UEFA 1981, Graf et le Standard réussissent un magnifique parcours. Ils éliminent le Steaua Bucarest, Kaiserslautern puis le Dynamo Dresde. Ils tombent avec les honneurs en quarts de finale contre une 3^e formation allemande, le 1. FC Cologne. Cette saison-là, les "Rouches" ne sont que troisièmes du championnat mais ils remportent la Coupe de Belgique en dominant Lokeren (4-0) en finale. Graf, blessé, ne peut prendre part à l'apothéose.

Graf preste sa dernière saison à Sclessin en 1981-1982, ce qu'il considère comme le meilleur moment de sa carrière. Le Standard de Liège retrouve le titre national qui lui échappe alors depuis 11 ans.

Graf loue alors ses services au club mexicain de León, puis revient en Belgique terminer sa carrière au K. SK Tongeren[1].

Il rejoint alors le cercle amateur de Hannut qui milite à cette époque en Division 3 belge.