Hache de guerre

Une hache de guerre est une hache dont l'usage est celui d'une arme et non d'un outil. C'est une arme de taille. Son évolution médiévale, la hache d'armes, permet également de frapper d'estoc.

Plusieurs répliques modernes de haches de guerre. Celle visible en bas comporte une pointe permettant de frapper d'estoc.
Dalle de chevet de la Table des Marchand : l'interprétation de la hache emmanchée gravée sur ce mégalithe, qui voit celle-ci comme un outil néolithique traditionnel du bûcheron ou du charpentier, est désormais plus nuancée : cette représentation peut avoir un autre sens, exotérique (outil de guerre) ou ésotérique (symbole de force)[1],[2].

La conception, des plus simples, reprend celle de l'outil, à savoir une lame généralement courbe enfichée sur un manche de taille et de nature variables. La question de savoir si l'outil a précédé l'arme reste ouverte car les deux usages ont coexisté depuis les temps immémoriaux[3].

Évolutions techniques de l'arme

Une amélioration assez courante de la hache consiste à utiliser une lame à double tranchant, inutile dans le cadre d'une utilisation technique – abattage d'arbres, charpente ou menuiserie – mais qui trouve son sens dans le cadre militaire, permettant de mieux équilibrer l'arme et de faciliter son emploi.

L'ajout d'une pointe à l'extrémité du manche autorise la frappe d'estoc, utile pour percer des protections telles qu'une armure de plates[alpha 1], que le tranchant de la hache ne ferait autrement qu'endommager, sans parvenir à blesser sérieusement son porteur.

Historique de l'utilisation des haches de guerre
Haches de guerre (probablement germaniques) utilisée par des cavaliers (vers 1475).

La hache de guerre fut utilisée dès la préhistoire, où elle était en pierre et pouvait servir aussi d'outil, notamment quand elle était polie[3].

À l'antiquité, les prêtres gréco-romains les utilisaient pour sacrifier des bœufs. Les licteurs, à Rome, portaient aussi des haches entourées de faisceaux. Elle était également possédée parmi les Contubernium afin de dresser les camps mais son usage à la guerre, notamment par les auxiliaires, n'est pas exclu.

Réputée pour avoir connu son âge d'or durant les raids et conquêtes Vikings , qui utilisaient notamment de grandes haches maniées à deux mains[4] et les Francs, elle ne l'a réellement connu qu'à partir de la fin du XIVe siècle avec sa démocratisation auprès des chevaliers et jusqu'au milieu de la première modernité.

La hache perdura comme arme de guerre à la fin de l'époque moderne auprès des Streltsy (qui s'en servaient pour appuyer leurs mousquets), des officiers Hongrois et des palikares.

Dans la culture populaire

Expression

L'expression « déterrer la hache de guerre », qui faisait référence à une pratique guerrière des Amérindiens, a pris un sens figuré signifiant l'adoption d'un comportement hostile.

Postérité

La hache à double tranchant a survécu notamment dans le folklore et dans le domaine de l'heroic fantasy où elle est notamment l'arme de prédilection des guerriers nains.

Exemples de haches de guerre

Notes et références

Notes
  1. Terme, générique désignant toute pièce armant le chevalier ou toute partie d'armure en plaque de métal forgée sur les mesures du porteur. Philippe Durand, L'armement au Moyen Age - Tome 2, éditions confluences, 2013, p.72. (ISBN 978-2355271229)

Références
  1. Serge Cassen, « La crosse, point d’interrogation ? Poursuite de l’analyse d’un signe néolithique, notamment à Locmariaquer », L'Anthropologie, vol. 116, no 2,‎ , p. 171 (DOI 10.1016/j.anthro.2012.03.006)
  2. Charles Tanguy Le Roux, Gavrinis, éditions Jean-Paul Gisserot, , p. 6
  3. « Au sujet de la hache polie », M. Louis de la Société préhistorique française, Bulletin de la Société préhistorique de France Année 1949, Volume 46, Numéro 9-10, pp. 349-352, sur le site Persee.fr (consulté le 30 janvier 2017).
  4. François Neveux, L'Aventure des Normands (VIIIe-XIIIe siècle), Perrin, 2006, p. 38.

Voir aussi

Articles connexes
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