Habitation Loyola

Cette construction est très importante, autant par sa place, centrale dans l'organisation de cette habitation, que parce qu'elle représente un lieu historique majeur pour la Guyane. En effet, c'est dans cette maison que vécurent les jésuites Rullier et Crossard, acteurs importants de l'histoire religieuse locale; c'est dans ces murs que séjourna, en 1744, l’académicien Charles Marie de La Condamine, au retour de sa fameuse expédition dans les Andes. En 1762, Jean-Baptiste Fusée-Aublet y commença ses travaux de détermination des plantes qui allaient le mener à la rédaction de ce monument de la littérature botanique : Histoire des plantes de la Guyane françoise… (1775).

La maison de maître, ou case à maître, est la résidence du propriétaire d'une habitation. Sa position dominante permet de surveiller tout ce qui se passe dans les environs immédiats de l'habitation; par sa seule présence, cette maison rappelle, à tout instant aux esclaves, qu'ils sont placés sous le regard du maître. Elle était construite en charpente avec des murs en torchis sur un seul niveau. La toiture était recouverte de bardeaux de bois. Ses dimensions assez imposantes : 24 mètres sur 12, sa ventilation agréable, faisaient d'elle un séjour campagnard apprécié ; par les jésuites d'abord, mais aussi par le petit monde des notables de la colonie. Elle était facilement accessible par un chemin carrossable dallé, commodité très rare à cette époque, elle commandait un immense domaine bien cultivé, ornée d'un jardin à la française, pourvue d’attributs nobles : colombier et girouettes, d’un vignoble, dotée d'une cuisine bien bâtie qui recevait de l'extérieur des approvisionnements de toute sorte. La basse cour, le jardin produisait des vivres en abondance, on y faisait le pain et même du vin.

Paradoxalement, la maison de Loyola n’était que très peu occupée. En 1735, l'inventaire des personnes vivant sur le domaine ne mentionne qu'un certain Philippe Choisela, commandeur sous les frères, âgé de 22 ans. Si l'on considère que cette même année on comptait en tout 7 pères jésuites assistés de 3 frères1 occupés au ministère des paroisses et surtout aux missions chez les Indiens dans toute l'étendue de la colonie, on peut imaginer que les jésuites ne séjournaient sur l'habitation pas plus que le temps strictement nécessaire.

On voit combien les dimensions imposantes de cette construction (plus de 250 m² au sol) répondent moins à des nécessités pratiques qu'à une symbolique du pouvoir.

La maison de maître a été habitée jusqu'en 1768. Après cette date, on peut imaginer une ruine rapide du bâtiment, faute d'entretien, ou son démantèlement. Le démontage de la charpente, des murs et du toit, la récupération des portes et fenêtres, jusqu'à certains éléments de carrelage, a pu avoir lieu lors du transfert de l'habitation vers Beauregard.

Ce corps de bâtiment est construit en pierre, une pièce est occupée par un cuisine où se trouvent les vestiges d’un potager (sorte de cuisinière en maçonnerie). D’une grande cheminée avec un four à pain.

L’hôpital occupe la pièce voisine. Adossé au mur de la cheminée, il est probable que la chaleur diffusée par la cuisine bénéficiait à l’hôpital. On pensait alors que la chaleur avait des vertus thérapeutiques et que sa diffusion ne pouvait être que favorable à la santé des malades. Il est accessible par deux portes répondant à la nécessité de séparer les hommes et les femmes.

La présence de cet établissement dans la zone résidentielle témoigne de la vocation «charitable» des religieux à l’égard de leurs esclaves. Ils étaient accueillis dans l’hôpital autant pour les soigner de leurs maladies que pour les préparer à une mort chrétienne, la chapelle et le cimetière sont en effet placés exactement dans son axe.

Sans doute le plus ancien témoignage d’un édifice religieux chrétien en Guyane (antérieure à 1730). Elle est construite en bois et en torchis, Il ne reste de cette chapelle que les vestiges de son sol recouvert de carreaux de terre cuite.

fouille du cimetière de l'habitation Loyola en 2014 (fosses d'inhumation).

Le cimetière de l’habitation a fait l’objet de plusieurs campagnes de fouilles archéologiques qui ont permis de mettre au jour une quarantaine de fosses d’inhumation. Ses limites ont pu être établies avec sûreté. Plusieurs centaines de personnes y reposent, majoritairement des esclaves, mais aussi, selon les registres paroissiaux de Rémire, des Amérindiens, des Noirs libres, des colons. En 2017 un calvaire a été dressé pour marquer le centre de ce cimetière et perpétuer la mémoire des résidents de cette habitation.

Ce robuste bâtiment en pierre était construit originellement sur deux niveaux. On y conservait toutes les denrées et les instruments utiles à la bonne marche de l’établissement. Plusieurs campagnes de fouilles archéologiques ont permis de reconstituer un ensemble d’objets évocateurs de l’activité du magasin

La forge est un bâtiment en pierre qui a été partiellement fouillé. On y a retrouvé un important ensemble d’objets de fer en relation avec cet atelier.

On a retrouvé les vestiges de l’aqueduc qui alimentait en eau cette habitation. Long de trois cents mètres, il était alimenté par une source qui se trouve encore au pied du grand fromager que l’on admire en amont du site. Cet arbre, haut de 45 mètres est doté d’imposants contreforts qui se déploient sur une circonférence de 23 mètres.

Il ne reste que les murs effondrés de ce vaste bâtiment de 30 mètres de long. Son nom vient de l’opération qui s’y déroulait et qui consister à purifier le sucre de la mélasse. On versait, dans des formes à sucre, grands cônes en terre cuite, le sucre brut. Les formes étaient emboîtées dans des grands vases destinés à recevoir la mélasse liquide. Après une décantation de plusieurs semaines, on démoulait les formes et on obtenait un pain de sucre cristallisé. Les mélasses pouvaient être distillées ou exportées. Cette purgerie, petit bâtiment confiné, chauffé par un poële possédait une étuve, où se terminait le séchage du sucre. On en a retrouvé les vestiges à l’angle nord de la purgerie.

Située à près de deux kilomètres du site principal, au fond de la baie du même nom, l’indigoterie des Jésuites, fondée vers 1740, utilisait l’eau du ruisseau de Rémire, près de son embouchure sur l’océan. Mais l’éloignement de cette manufacture s’explique aussi par sa production réputée nauséabonde. Les fouilles ont permis de retrouver une grande plate-forme de pierre regroupant toutes les installations de l’indigoterie, elle devait être protégée par une toiture végétale. Outre une aire de travail et un possible réservoir d’eau, on a excavé deux grands bassins identifiés comme une trempoire et une batterie. On note l’absence de la dernière cuve : le diablotin, l’indigo devait être recueilli dans la batterie par décantation

Repéré par des plans anciens, le quartier des esclaves a été mi en évidence par des sondages archéologiques qui ont révélé des trous de poteaux, vestiges de cases d’esclaves. Près de 500 esclaves résidaient dans ce quartier qui se situe à hauteur du parking d’entrée du site.

Vestige du moulin à vent des jésuites.

L’activité sucrière était très importante à Loyola. Dans la première moitié du XVIIIe siècle la sucrerie des jésuites a occupé la première place économique. La sucrerie est située sur la colline voisine d’une trentaine de mètres de hauteur, dite du moulin à vent. Il est traditionnel de tenir éloignée de la zone d’habitation cette activité bruyante et malodorante. Cette tour, construite en pierre, porte une dédicace datée 1733. Le régime des vents, assez faibles et très irréguliers en Guyane, laisse supposer que ce moulin n’a pas beaucoup servi, il est d’ailleurs qualifié plus tard de « purement ostentatoire ». Le dégagement de cette construction, classée Monument historique, constitue la première étape d’une restauration de ce bâtiment sans équivalent en Guyane.

Un vaste ensemble de bâtiments, se déployant en façade sur près de 48 mètres avec une profondeur de 30 mètres, constitue les vestiges de la sucrerie des jésuites. Des documents nous apprennent que cette manufacture a été désaffectée en 1753. La partie opposée de ce bâtiment comporte trois fours, dont l’un a conservé la grille du foyer, que les archéologues interprètent comme la vinaigrerie (ou distillerie) de l’habitation. Les textes de l’époque mentionnent que la production de sirop (mélasse) et de tafia (rhum de médiocre qualité) constituaient le principal débouché de cette manufacture dans sa période finale.

Deux bâtiments de 22 mètres de long, étagés sur les flancs de la colline du moulin à vent, ont été identifiés, en raison de leur forme allongée et de leur exposition plein sud, comme étant des ateliers de traitement et de séchage du café ou du cacao. Les jésuites ont été les premiers introducteurs de la culture du café en Guyane ; en outre ils contrôlaient l’accès aux forêts de cacao, situées au sud de la Guyane. Vers 1736, ils produisaient la moitié du café et du cacao de la colonie.

Les vestiges de cette importante poterie sont actuellement en cours d’étude.Elle est située dans une zone marécageuse située derrière l’hôtel de ville de Rémire. Les jésuites ont exploité les gisements d’argile d’origine marine de cette région qui présentent d’excellentes qualités potières. Ils fabriquaient des briques et des carreaux de terre cuite mais aussi des poteries domestiques et industrielles. Les travaux archéologiques ont été limités à des sondages de reconnaissance de cette grande poterie qui possédait plusieurs fours. On a pu mettre également en évidence une production de poteries vernissées, ce qui est rare, voire inédit, dans les ateliers coloniaux de cette époque.

L'habitation Loyola est un des lieux où se déroule l'intrigue du premier cycle (tome 1 à 6) de la série de bande dessinée L'Épervier de Patrice Pellerin aux éditions Dupuis, collection Repérages, 1997.

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• Habitation agricole des Antilles et de Guyane

• http://habitationloyola.org/

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