HMS Illustrious (R87)

Le navire est construit par le chantier naval Vickers-Armstrongs à Barrow-in-Furness. Les premiers essais sont effectués en mai 1940 : la vitesse de pointe du bateau, mesurée lors des essais en pleine puissance, est alors de 31 nœuds (57 km/h). Premier navire de sa classe, il répond aux exigences de l'état-major britannique afin de renforcer le blindage des porte-avions. La ceinture a 102 mm d'épaisseur comme les hangars, 76 mm pour le pont. L’Illustrious se différencie de l’Ark Royal par le nombre de ses hangars et sa longueur : l’Illustrious ne possède qu'un seul hangar et est plus court, ce qui permet une réduction du poids et une meilleure stabilité. Il peut abriter 36 avions, le reste étant disposé sur le pont, portant l'effectif à 54.

Les coûts sont divisés en trois parties distinctes en 1939 :

• coût de construction : 3 800 000 £
• coût du matériel électronique : 13 500 £
• coût des appareils : 600 000 £

Le porte-avions connaît une grande diversité d'aéronefs, d'abord des avions de l'entre-deux-guerres, puis des avions plus modernes, passant de l'hélice au réacteur à la fin de sa carrière.

• 1940 : 15 Fairey Fulmar, 18 Fairey Swordfish
• 1944 : 42 Corsair et 15 Fairey Barracuda II
• 1945 : 36 Corsair et 21 Avenger
• 1947 : 57 Vampires

Le HMS Illustrious participe à l'attaque sur le port militaire italien de Tarente. Ses Fairey Swordfish réussissent à mettre hors d'usage le Conte di Cavour qui à l'armistice en 1943 ne sera toujours pas réparé. Durant cette bataille, trois autres navires sont endommagés, les cuirassés Vittorio Veneto et Caio Duilio ainsi qu'un croiseur dans le port intérieur.

Le 10 janvier 1941, le porte-avions est touché par des bombardiers allemands avant de subir une nouvelle attaque à Malte où il est en réparation. Il est ensuite envoyé à Alexandrie puis à Norfolk où il reste jusqu'en 1942. Il participe ensuite à des opérations dans l'océan Indien avant de participer au débarquement de Salerne en 1943. Ensuite, après un bref retour au chantier naval, il participe à la guerre du Pacifique où il est touché trois fois par des attaques kamikazes japonaises, dont l'une le 6 avril 1945 lors de l'opération Kikusui I (en).^{[réf. nécessaire]}

Il est réformé en 1954 et mis à la ferraille deux ans plus tard.

• Tarente 1940
• Méditerranée 1940-41
• Convois de Malte 1941
• Madagascar 1942
• Salerne 1943
• Sabang 1944
• Java 1944
• Bataille de Palembang 1945
• Okinawa 1945

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « HMS Illustrious (87) » (voir la liste des auteurs).

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