Grotte Cosquer

Henri Cosquer, scaphandrier professionnel à Cassis, découvre l'entrée de la grotte en 1985. Il l'explore progressivement et la visite à plusieurs reprises. Après la mort accidentelle de trois plongeurs dans le couloir d'accès, il déclare la grotte au Quartier des affaires maritimes de Marseille le 3 septembre 1991.

Le dossier est transmis à la Direction des recherches archéologiques sous-marines (DRASM) puis au Service régional de l'archéologie dépendant du Ministère de la Culture[3]^,[4].

Une expertise a lieu du 18 au 20 septembre, avec le concours du navire de la DRASM, l'Archéonaute. Elle est conduite notamment par Jean Courtin, préhistorien et plongeur confirmé, et par Jean Clottes, spécialiste de l'art pariétal.

Lors de l'annonce de la découverte, des doutes sont émis quant à l'authenticité des figures. Divers préhistoriens, comme Brigitte et Gilles Delluc ou Denis Vialou expriment en effet des réserves[3].

La grotte n'est pas ouverte au public et son entrée est barrée^[Quand ?] par des blocs de béton afin de la préserver et de prévenir les accidents.

En juin 1992, une nouvelle mission permet notamment le tournage d'un film intitulé Le Secret de la grotte Cosquer[5].

De 2001 à 2005, 5 opérations de recherches archéologiques programmées sont organisées sous la responsabilité de Luc Vanrell (IMMADRAS / DRAC PACA / LAMPEA), puis 5 autres de 2010 à 2015 (pas d’opération en 2012) sous la même direction, avec la collaboration de Michel Olive (DRAC PACA / LAMPEA).

Un litige oppose le Ministère de la Culture et Henri Cosquer, lequel s'appuie sur la loi sur l'archéologie préventive du 17 janvier 2001 qui accorde à l'inventeur une indemnisation (indemnité forfaitaire ou intéressement pendant trente ans) versée par l'exploitant en se basant sur l'évaluation de l'intérêt archéologique de cette grotte[6]. Henri Cosquer réclame également une récompense et la récupération d'une partie du produit de la vente de livres de photos de la grotte[7].

Profil de la grotte

Il y a 20 000 ans, lors du dernier maximum glaciaire, une grande quantité d'eau était stockée sous forme de calottes glaciaires et le niveau de la mer était de cent dix à cent vingt mètres plus bas qu'aujourd'hui[8]. Le rivage de la mer Méditerranée se situait alors à plusieurs kilomètres de l'emplacement de la grotte. Lorsque le niveau de la mer s'est élevé progressivement au début de l'Holocène, l'entrée de la grotte a été submergée. La grotte n'est aujourd'hui accessible que par un tunnel long de 175 mètres, dont l'entrée se trouve à 36 mètres au-dessous du niveau actuel de la mer.

Elle comporte plusieurs parties :

Grotte Cosquer, reproduction d'une main humaine, datée de 27 000 ans AP.
Musée d'Archéologie nationale de Saint-Germain-en-Laye

Cette grotte abrite plusieurs dizaines d'œuvres peintes et gravées du Paléolithique supérieur. Des datations au radiocarbone, effectuées sur des charbons récoltés au sol et sur des particules de pigment charbonneux prélevés directement sur les peintures, ont permis de situer avec précision les deux phases principales de l'art de cette caverne, pressenties grâce aux superpositions et au style des figurations dès la première expertise, en septembre 1991[1]. Ces œuvres correspondent à deux phases d'occupation distinctes :

• une phase ancienne comportant des mains négatives et des tracés digitaux, datant d'environ 27 000 ans AP (Gravettien)[9]. La grotte compte 65 mains négatives, 44 noires et 21 rouges, réalisées par la technique du pochoir[4], en soufflant, lèvres serrées, du colorant dilué dans la bouche sur la main appliquée sur la roche. La majorité de ces roches sont sur fond noir, obtenu en projetant du pigment charbonneux, les autres sur fond rouge (argile rouge et ocre). Jusqu'à la découverte de la grotte Chauvet en 1994, les mains de la grotte Cosquer étaient les plus anciennes peintures au monde à pouvoir être datées avec précision[1].
• une phase plus récente comportant des signes ainsi que des peintures et des gravures figuratives essentiellement animales, datant d'environ 19 000 ans AP (Solutréen ou Épigravettien). Les animaux figurés durant cette deuxième phase sont classiques pour la plupart : les chevaux sont les animaux les plus représentés avec 63 spécimens, suivis de 28 bouquetins, 17 cervidés, 10 bisons et 7 aurochs. On note aussi la présence originale de 16 animaux marins, comme 9 phoques, 3 grands Pingouins, des méduses, des poissons ou des cétacés. En tout, 177 animaux ont été recensés[4]. Une gravure a été interprétée comme une représentation du thème de l'« homme blessé ». De très nombreux signes (216) dont huit représentations sexuelles (2 masculins et 6 féminins) complètent cet inventaire.

Comme pour les autres grottes ornées, la motivation des peintures et des gravures reste complètement inconnue. On ne peut qu'émettre des hypothèses, par exemple que la grotte constituait un sanctuaire pour les hommes du Paléolithique supérieur.

Calanque de la Triperie

Que ce soit pour la première ou la deuxième phase de fréquentation, les hommes n'ont pas habité la grotte. L'absence d'ossements, la rareté des outils et des indices d'activités quotidiennes laissent penser à des incursions brèves liées à la réalisation des dessins et éventuellement à des cérémonies[10].

La réalisation du fac-similé de la grotte est annoncée en novembre 2019 par la Région PACA qui a souhaité trouver une nouvelle vocation à la Villa Méditerranée, située à côté du Musée des Civilisations de l'Europe et de la Méditerranée (MUCEM), à l’entrée du Vieux-Port de Marseille[11]. Afin de mener à bien ce projet, la Région a sélectionné la société Kleber Rossillon[12], qui va concevoir, réaliser et exploiter un centre d’interprétation dédié à cette grotte.

La réplique permettra de montrer au public un lieu qui est inaccessible, de conserver un patrimoine archéologique voué à disparaître, mais aussi de faire prendre conscience au grand public de l’impact du phénomène de la montée des eaux. Une phase de deux ans et demi de travaux, menée par des entreprises spécialisées et ayant notamment contribué à la réalisation de la Grotte Chauvet 2 - Ardèche, aboutira à l’ouverture et l'inauguration de la Grotte Cosquer en 2022.

Extérieurement, le bâtiment sera transformé par la création architecturale du cabinet d’architecture Vezzoni : une passerelle sinueuse flottant sur l’eau, à laquelle sera amarré le bateau de la découverte d’Henri Cosquer, permettra au bâtiment de retrouver son lien avec la mer et de mettre en scène l’arrivée du visiteur.

Une réplique de la Grotte Cosquer sera réalisée dans le sous-sol et restituera l’ambiance sereine et calme décrite par ses explorateurs. Pour la visiter, le public embarquera sur des modules d’exploration, bénéficiant des dernières technologies. Ce mode de visite inédit garantira des conditions de visite optimales.

Après avoir visité la grotte, les visiteurs prolongeront leur visite dans le porte-à faux qui domine la mer. Ils commenceront par « remonter dans le temps » en découvrant la calanque de la Triperie au Cap Morgiou à l’époque glaciaire. Puis des espaces dédiés aux espèces disparues, à l’homme et à l’art pariétal permettront d’approfondir leurs connaissances liées à la préhistoire. Dans le prolongement, la thématique du climat et des montées du niveau des mers sera traitée pour comprendre le phénomène de la montée des mers, en connaître les conséquences et se faire une opinion sur les moyens de les atténuer. Dans cet espace, se mêleront des collections historiques, des fac-similés et des outils numériques innovants.