Courtepaille

Intérieur.

En 1961, Jean Loisier, fils d'une restauratrice, ouvre un restaurant à l'entrée du village de Rouvray au sud d'Avallon, peu après le remplacement de la Nationale 6 par l’autoroute du Sud[1]^,[n 1]. Il décide d'apporter une architecture facilement identifiable : un toit de chaume et une grande cheminée, ainsi qu'un choix simple essentiellement avec de la viande et donne à l'ensemble de nom de Courtepaille[1]. En moins d'un an, le succès est au rendez-vous et le nombre de repas multipliés par 12[1]. Un deuxième établissement ouvre à Cussy-les-Forges. Avec sa femme Arlette, Jean Loisier développe la chaîne de restaurants, ouvre 17 unités puis la vend au milieu des années 1970 à Novotel[n 2] qui développe l'enseigne et multiplie encore les ouvertures[1]^,[3].

Courtepaille à Cherbourg.

Novotel quitte l’aventure : Courtepaille accueille en 2000 le fonds Barclays Private Equity (en) dans son capital, dans le cadre d’un achat à effet de levier (LBO) au terme duquel le management détient 20 % des parts. Mais la formule du LBO n'est efficace que si la croissance est soutenue, permettant de couvrir la dette toujours importante dans ce type de rachat. L'acquisition de Courtepaille par le mécanisme d'achat à effet de levier a permis dans un premier temps aux actionnaires de réaliser des plus-values, mais en a cependant encore accru la dette qui pèse sur son développement[4].

Cet actionnaire se retire en 2005, et la gestion voit sa participation passer à 35 %, contre 35 % pour ING Parcom et 30 % pour Banque de Vizille. Le groupe est ensuite dirigé par Philippe Labbé, ancien employé de l'entreprise McDonald’s France. L’enseigne mène une politique d’expansion « en propre » et « en franchise », selon les opportunités. L'objectif est alors de trois ouvertures sous cette forme, sur un total de quinze nouvelles implantations par an[5], objectif réalisé depuis.

Le groupe Courtepaille est acquis par le fonds d’investissement Fondations Capital pour 245 millions d’euros début 2011[6].

Logo de Courtepaille jusqu'en 2019

En avril 2015, comme Fondations Capital ne tient pas ses engagements, Intermediate Capital Group (en) (ICG) évince les anciens propriétaires de Courtepaille[7] dans un moment crucial où l'enseigne rencontre des difficultés face à un recul des ventes et un concept dépassé[8]. En 2016, le principe de l'accueil permanent 7 jours sur 7, douze heurs par jour, est abandonné et chaque restaurant impose des nouveaux horaires différents, perturbant la clientèle d'habitués[9].

Deux ans plus tard, la chaîne de restaurants est toujours la propriété du fonds mezzanine ICG[10] qui maintient l'exploitation à la société Serare[11]. Le fonds investi huit millions dans la rénovation des restaurants et la carte est revue[1].

Cette valse d'actionnaires, qui n'a pas toujours fourni un management de qualité, doublé du vieillissement de l'image de l'enseigne et des établissements, fait que durant toutes ces années 2010, la rentabilité est en chute et la dette augmente ; de plus, directement concurrencée par Buffalo Grill et avec une communication défaillante, la marque périclite et le CA baisse inexorablement[1] : en quelques années, depuis qu'elle appartient à ICG, l'enseigne a perdu 20 % de son chiffre et accumule les pertes[3]. Le mouvement des Gilets jaunes paralysant divers axes routiers et ronds points, emplacements stratégiques pour l'enseigne, rend la fréquentation anémique et accélère encore cette baisse. Dès début 2020, la pandémie de Covid-19 en France termine de vider les restaurants. L'entreprise étant en difficulté depuis des années et pas seulement à cause de la crise sanitaire, le Prêt garanti par l'État lui est refusé[1].

La chaîne rencontre des difficultés pour se relever des deux mois du premier confinement, à la suite de l'épidémie de COVID-19 : en manque d'argent disponible, la marque ne peut payer ses fournisseurs[1]. Le propriétaire, ICG, met la chaine en vente sans succès[3]. Le 21 juillet 2020, les dirigeants déposent le bilan auprès du tribunal de commerce d'Évry afin de déclencher l’ouverture d’une procédure de redressement judiciaire[12]. Courtepaille est placé en redressement judiciaire huit jours plus tard.

Le 25 septembre, le tribunal de commerce d'Evry annonce que Courtepaille est repris par son concurrent Buffalo Grill (TDR Capital), face au groupe Bertrand (Hippopotamus) ainsi que deux autres prétendants, pour 17 millions d'Euros[13]. TDR Capital conserve 145 restaurants de l'enseigne ainsi que 92 en franchise avec un plan d'investissements de 100 millions d'euros sur cinq ans comprenant, pour plus de la moitié, la rénovations des établissements[14]… mais ce plan doit être majoritairement autofinancé par l'enseigne[9]. D'autres pistes sont mises en avant pour redévelopper l'enseigne, comme les repas à emporter, la création de dark kitchens pour livrer les centre-villes ou la réduction de la carte aux fondamentaux de la marque[15].

• Bruno Declaireux, « Courtepaille trouvera-t-elle enfin sa recette magique ? », Capital, n^o 354,‎ mars 2021, p. 48 à 50 (ISSN 1162-6704).