Grand Prix automobile de Chine 2019

Charles Leclerc au Grand Prix de Chine 2019.

Temps réalisés par les six premiers de la deuxième séance d'essais libres[3]

Pos.	Pilote	Voiture	Chrono	Écart
1	Valtteri Bottas	Mercedes	1 min 33 s 330
2	Sebastian Vettel	Ferrari	1 min 33 s 357	+ 0 s 027
3	Max Verstappen	Red Bull-Honda	1 min 33 s 551	+ 0 s 221
4	Lewis Hamilton	Mercedes	1 min 34 s 037	+ 0 s 707
5	Nico Hülkenberg	Renault	1 min 34 s 096	+ 0 s 766
6	Carlos Sainz Jr.	McLaren-Renault	1 min 34 s 141	+ 0 s 811

• Charles Leclerc ne boucle que treize tours et obtient le septième temps (1 min 34 s 158). Il passe la majorité de la séance au stand, sa Ferrari étant victime d'une fuite hydraulique sur le système de refroidissement de son groupe propulseur[4].

Tous les pilotes s'élancent à environ deux minutes de la fin pour une ultime tentative en Q3. Les Mercedes sortent les premières et Valtteri Bottas, qui devançait Lewis Hamilton de sept millièmes de seconde après leur premier tour lancé, porte l'écart à vingt-trois millièmes puisque son coéquipier n'améliore pas. Alors qu'ils préparent leur tour rapide dans les derniers virages, Sebastian Vettel puis les deux Renault passent devant Max Verstappen, ce qui le contraint à ralentir : il arrive ensuite lancé à pleine vitesse dans la ligne droite alors que le feu de la ligne de chronométrage vient de passer au rouge. Derrière lui, Pierre Gasly, Romain Grosjean et Kevin Magnussen ne peuvent pas non plus effectuer une dernière tentative. Verstappen entre dans une colère noire : « Ce sont des connards, honnêtement. Tout le monde fait la queue et ils foutent tout en l'air. Tu essaies juste d'être gentil mais tout le monde fout tout en l'air. » Menaçant, il lâche : « Nous étions juste tranquillement les uns derrière les autres mais à un moment Vettel m'a dépassé et les deux Renault également donc ils ont niqué toute ma préparation de tour, alors qu'il y a une règle tacite selon laquelle vous devez juste vous suivre les uns les autres. Mais quoi qu'il en soit, à partir de maintenant en qualifications, je vais les faire chier également »[6]^,[7].

Kevin Magnussen, qui n'a pas réalisé de tour chronométré, estime qu'il était inutile d'essayer de dépasser d'autres pilotes dans les préparatifs des tours lancés en qualifications, même si cela lui a été coûteux ; il déclare toutefois que ceux qui l'ont fait « ont fait la bonne chose. » Si son équipier Romain Grosjean avait critiqué le comportement de Sebastian Vettel lors des préparations de tours lancés en qualifications à Bahreïn, Magnussen prend ainsi indirectement la défense du pilote Ferrari, qui s'est attiré les foudres de Max Verstappen. À la différence de Verstappen, Magnussen, pourtant également victime, juge sa stratégie aussi importante que le comportement de ses rivaux qui jouent leur propre carte dans les dernières secondes de la qualification : « C'était plutôt le bazar et à la fin du tour, tout le monde, je suppose, essayait de se lancer mais avait aussi quelqu'un devant. Cela a donc fini par être trop et ça a coûté le tour à quelques gars. Tout le monde est sorti exactement en même temps des stands. Nous nous suivions les uns les autres et vers la fin du tour, on ne savait pas s'il fallait essayer de dépasser du monde et auquel cas, s'ils allaient défendre, alors c'était le désordre. […] Je ne voulais pas être un trou du cul ! Vous voyez ce que je veux dire. On fait la course. Je n'ai attaqué personne non pas parce que je suis un gentleman, mais parce que je pensais que mes chances seraient assez faibles de pouvoir vraiment dépasser du monde car ils n'auraient pas voulu me laisser passer et ça aurait été le bordel. Je ne veux baiser personne, je n'en vois pas l'intérêt. J'essaie de faire mon truc pour réaliser de bonnes qualifications pour moi-même et n'essaierais jamais de niquer quelqu'un d'autre juste pour la forme »[8].

Romain Grosjean, qui n'a pas non plus réalisé le moindre tour chronométré, préfère prendre sa mésaventure avec le sourire : « C'est sûr que dans l'équipe, ça doit faire un peu la tête. » Il poursuit ainsi : « En Q3, on n'a pas fait un tour, on a raté la deadline. Il faut que l'on revoit nos chronomètres, ils n'ont pas dû être mis à l'heure chinoise. On n'a pas pu faire un tour donc on s'est un peu tiré une balle dans le pied »[9].

• Antonio Giovinazzi n'a pas réalisé de temps en qualifications ; repêché par les commissaires de course, il s'élance de la dix-neuvième place[11] ;
• Alexander Albon n'a pas participé à la séance de qualification après avoir détruit sa Toro Rosso STR14 à la sortie du dernier virage lors de la troisième séance d'essais libres ; repêché par les commissaires de course, il s'élance en vingtième et dernière position, depuis la voie des stands[12]^,[13].

La grille de qualification du Grand Prix de Chine 2019

La grille de départ du Grand Prix de Chine 2019

• Pole position : Valtteri Bottas (Mercedes) en 1 min 31 s 547 (214,355 km/h)[15].
• Meilleur tour en course : Pierre Gasly (Red Bull-Honda) en 1 min 34 s 742 (207,127 km/h) au cinquante-cinquième tour ; sixième à l'arrivée, il remporte le point bonus associé au meilleur tour en course[16].

• Lewis Hamilton (Mercedes) : 56 tours (1-56)[17]