Gorge profonde (épisode de X-Files)

La base de l'épisode a été inspirée par la Nellis Air Force Base.

Cet épisode marque la première apparition de Jerry Hardin en tant que Gorge profonde. Le créateur de la série Chris Carter s'inspire du vrai Gorge profonde, un informateur qui donnait aux journalistes Carl Bernstein et Bob Woodward des tuyaux de l'enquête du FBI à propos du scandale du Watergate[5]. Ce Gorge profonde s'est révélé plus tard être le directeur adjoint du FBI, W. Mark Felt. Le personnage incarné par Donald Sutherland dans le film JFK (1991) est également cité comme une influence[5]. Carter crée ce personnage pour faire une passerelle entre Mulder et Scully et les conspirateurs travaillant contre eux, décrivant Gorge profonde comme un homme « qui travaille à un tel niveau du gouvernement que l'on n'a aucune idée de son existence »[5]. Carter souhaite engager Hardin après l'avoir vu jouer dans La Firme (1993)[6] et décrit son casting comme un « choix facile »[2]. Hardin prend l'avion pour Vancouver toutes les semaines pour filmer ses scènes. Carter qualifie le jeu d'acteur de Hardin comme « vraiment, vraiment bon »[2].

Selon Carter, il est évident que X-Files est une « série encore en construction » durant cet épisode[2]. L'épisode est inspiré par l'ufologie. Ceux qui croient aux extraterrestres ont longtemps pensé que la Zone 51 dans le Nevada et la Nellis Air Force Base étaient dotées de technologie extraterrestre capturée pendant l'affaire de Roswell en 1947. Le nom de la Ellens Air Force Base est dérivée du nom de la petite amie de Carter à l'université, qui portait comme nom de famille Ellens. L'histoire du projet militaire est inspirée d'une rumeur selon laquelle l'US Air Force travaillait sur un projet nommé le Projet Aurora. Carter dit qu'il s'est souvenu des gens qui parlaient de cette rumeur et que son inclusion dans l'histoire est un « clin d'œil »[2]. Le nom de famille du couple Budahas provient d'un ami du lycée de Carter. David Duchovny et Gillian Anderson n'avaient jamais utilisé ou même tenu un pistolet, et se sont donc entraînés afin de s'en servir correctement[2].

Les scènes dans lesquelles Mulder infiltre la base aérienne sont tournées dans une vraie base américaine. Au sujet de la réalisation de Daniel Sackheim, Carter note que l'épisode a été « bien mis en scène »[2]. Vers la fin du tournage des scènes de nuit, le soleil commence à se lever, forçant John Bartley, le directeur de la photographie, à improviser les angles de vues afin de garder les scènes aussi sombres que possible. Une scène dans laquelle Mulder infiltre la base qui avait déjà été réécrite afin de changer son décor diurne pour un nocturne, est finalement filmée comme elle avait été originellement conçue en raison du soleil levant[5].

La maison utilisée pour les plans extérieurs de la maison des Budahas est plus tard réutilisée dans une autre série de Carter, Millennium, en tant que maison du personnage principal Franck Black. Le propriétaire de la maison est un personnel navigant commercial qui voit fréquemment les membres du casting et de l'équipe quand ils voyagent à Vancouver[7]. La scène initiale avec Duchovny et Anderson dans le bar est tournée dans un restaurant de Vancouver appelé The Meat Market, qui est selon Carter « un lieu plus original que ce que les décorateurs avaient espéré »[2]. The Meat Market est le seul bar visité par l'équipe de production qui n'avait pas été rénové pendant l'Exposition spécialisée de 1986 et qui avait gardé un air typique. Il est plus tard apparu au cours de la 3^e saison dans l'épisode L'Épave[8]. Le diner en bord de route utilisé pour les intérieurs du Flying Sauce Diner est tellement isolé par rapport aux autres lieux de tournage qu'un bus est mis en place pour transporter l'équipe afin d'économiser sur les dépenses de voyage. Seul le chef machiniste Al Campbell fait usage de ce bus, ce qui provoque l'abandon de cette idée jusqu'à la 4^e saison avec l'épisode Tout ne doit pas mourir[9].

Seth Green déclare qu'en dépit d'avoir été engagé pour un rôle de jeune consommateur de drogues douces et avoir « joué dans le registre de l'aimable drogué à la télévision et le cinéma », il n'avait jamais consommé de cannabis auparavant[10]. Green raconte que sa première journée sur le plateau est survenue juste après le tournage des scènes finales de Duchovny. Green s'est déclaré impressionné par son attitude et ses talents en improvisation, et ajoute que tous les deux « s'étaient bien marrés tout au long du tournage »[10].

Compte tenu des limites de budget et de temps, Chris Carter affirme que les effets spéciaux lui semblent « bons, étant donné les restrictions » auxquelles ils ont dû faire face[1]. Les OVNI sont construits numériquement, en s'inspirant de ce que le superviseur des effets visuels décrit comme « une sorte de tour de forage lumineuse disco » qui est louée à un fournisseur d'accessoires de fête[1]. Carter déclare que les scènes avec les lumières clignotantes dans le ciel sont « les pires effets que nous ayons jamais faits ». Il note également que les effets spéciaux étaient alors encore à leurs débuts[2]. Matt Beck est le responsable des effets spéciaux pendant la première saison. Beck et Carter essaient, en vain, de rendre les effets spéciaux tridimensionnels et meilleurs mais, selon Carter, le résultat ressemblait à « un jeu de Pong version high-tech »[2].

Cet épisode marque les débuts de Mark Snow en tant que compositeur solo pour la série. Carter affirme que lui et l'équipe de production avaient peur d'utiliser trop de musiques dans cet épisode, et dans la première saison dans sa globalité[2]. La voix de Gillian Anderson pour la narration vers la fin de l'épisode est insérée après des plaintes des dirigeants de la Fox, qui désiraient une meilleure conclusion, estimant que les téléspectateurs ne devaient pas être « confus » après l'épisode et devaient avoir au moins une petite idée de ce qui se passait. Les voix off sont devenues une technique commune pour le reste de la série[2].

Lors de sa première diffusion aux États-Unis, l'épisode réalise un score de 7,3 sur l'échelle de Nielsen, avec 14 % de parts de marché, et est regardé par 11,10 millions de téléspectateurs[11].

L'épisode recueille des critiques globalement favorables. Entertainment Weekly lui donne la note de B+, avec des éloges pour l'interprétation « désabusée » de Jerry Hardin, bien que le magazine ait noté que le « ton bougon et de mauvais augure » de l'épisode était « un peu bizarre, mais plein de promesses pour la suite »[12]. Adrienne Martini, de The Austin Chronicle déclare que l'épisode était « divertissant », le décrivant comme « de la bonne télévision »[13]. Le San Jose Mercury News qualifie le personnage de Gorge profonde de « plus intéressant nouveau personnage à la télévision », et l'épisode d'« étrange mais merveilleux »[14]. Mike Antonucci, du Toronto Star, écrit que l'épisode démontre que Chris Carter « peut mélanger des éléments subtils et compliqués avec une action menée à un rythme effréné », ajoutant que « rien n'est évident à propos de la série, sauf sa qualité »[15].

Écrivant pour The A.V. Club, Keith Phipps lui donne la note de A-, le trouvant « presque comme une extension du pilote ». Phipps évoque la scène montrant le kidnapping de Mulder comme « l'un des moments les plus effrayants du début de la série, autant par ce qu'il montre que par ce qu'il suggère »[16]. Matt Haigh, du site Den of Geek, délivre une critique positive, louant la décision de ne pas répondre à toutes les questions que l'épisode pose. Haigh note que « le fait que nous sommes laissés sans réponse à propos de ce qui est vraiment arrivé à Mulder et Scully ne fait qu'améliorer l'expérience du téléspectateur », trouvant qu'un tel mystère est « effectivement une chose rare » à la télévision[17]. Robert Shearman et Lars Pearson, dans leur livre sur la série, gratifient l'épisode de la note de 5/5, le trouvant « plus assuré dans son rythme et son ton » que l'épisode précédent. Ils ajoutent que l'épisode est « une histoire habilement écrite de faux-semblants et de paranoïa », et notent que « cela plante le décor de l'ensemble de la série si bien que ça ressemble beaucoup à un épisode pilote »[18]. Le site Le Monde des Avengers lui donne la note de 3/4, estimant que « la série continue à poser ses jalons, même si l’histoire paraît plus schématique et un tantinet moins inspirée que lors du pilote » et saluant l'interprétation d'un Jerry Hardin « impressionnant de justesse, d’humanité et de profondeur de jeu »[19].

Michael Janusonis, du Beaver County Times, est plus critique, estimant que l'épisode a « un goût de déjà-vu » et notant que sa conclusion ressemble à une « filouterie » dans sa résolution de l'intrigue[20].