Gemini 7

• Frank Borman (1)[note 1], pilote commandant de bord
• Jim Lovell (1)[note 1], pilote

Équipage de réserve

• Edward White, pilote commandant de bord
• Michael Collins, pilote

L'équipage de Gemini 5 (août 1965) étant resté huit jours en orbite, l'objectif de Gemini 7 (décembre) était d'élever à deux semaines la durée du séjour dans l'espace afin d'évaluer dans quelle mesure les humains supporteraient l'apesanteur sur cette durée, laquelle était celle estimée nécessaire pour mener à bien un vol d'exploration lunaire (Apollo).

Entre Gemini 5 et Gemini 7 devait voler Gemini 6, programmé en octobre et dont l'objectif était tout différent : s'arrimer à une fusée-cible Agena afin de tester les procédures de rendez-vous entre deux vaisseaux qui, elles aussi, seraient nécessaires lors d'une mission Apollo.

En raison de l'échec du lancement de la fusée Agena, le vol Gemini 6 fut reporté et il fut décidé de le faire voler en même temps que Gemini 7, ce dernier lui servant de cible. Cependant, ce rendez-vous n'est pas suivi d'un arrimage, en raison d'une absence de mécanisme de jonction entre deux vaisseaux de même type.

Gemini 7 vu par Gemini 6.

Idem, sous un autre angle.

Le lancement et la mise en orbite de Gemini 7 se déroulèrent sans problème. Le vaisseau Gemini 7 vola 15 minutes en formation avec le dernier étage de leur fusée Titan II, au bout desquelles, la consommation de carburant s'avérant plus importante que prévu, Borman décida de continuer sur sa propre orbite.

Pendant deux jours, les astronautes enlevèrent leurs combinaisons spatiales pour vérifier les réactions de leur organisme et s'assurer que le système de maintien de leur environnement fonctionnait correctement.

Onze jours après leur décollage, le 15 décembre, l'équipage aperçut la traînée laissée par le lancement de Gemini 6, piloté par Walter Schirra et Thomas Stafford. Les deux vaisseaux volèrent en formation pendant plus de quatre heures à des distances comprises entre 90 m et 30 cm, Gemini 6 jouant un rôle actif, tournant tout autour de Gemini 7, qui restait immobile. Les quatre astronautes pouvaient nettement apercevoir leurs visages à travers les hublots de leurs vaisseaux respectifs.

Gemini 6 réintégra la Terre au bout d'une journée mais Gemini 7 poursuivait son chemin. Au bout de près de 14 jours en orbite (record jusqu'en 1970), le vaisseau effectua un retour sans histoire, ramenant une grande quantité de photographies de notre planète et de prélèvements (sang, selles, urines...) à des fins d'analyse médicale. L'équipage rentrait en bonne santé mais affaibli. Lovell confia plus tard que le vol avait été très éprouvant non seulement en raison de sa durée mais de l'exiguïté de la cabine, les astronautes étant rivés à leurs sièges et étant dans l'incapacité totale de déplier leurs bras et leurs jambes.

L'équipe formée par James Lovell et Frank Borman fut de nouveau sélectionnée pour former l'équipage d'Apollo 8.