Gare de Diest

Établie à 27 mètres d'altitude, la gare de Diest est située au point kilométrique[1] (PK) 20,776 de la ligne 35, de Louvain à Hasselt, entre les gares ouvertes de Zichem et de Schulen. C'est une gare de bifurcation avec la ligne 17, de Diest à Tessenderlo (trafic marchandises).

Intérieur de la gare.

La « station de Diest » est mise en service le 1^er février 1865 par le Grand Central Belge[2], lorsqu'il ouvre à l'exploitation la section d'Aarschot à Diest[3].

La gare est située à proximité immédiate du fort Leopold (nl) sur une étroite bande de terrain située entre le fort et les fortifications de Diest, bâties au XIX^e siècle.

Pour des raisons stratégiques, les autorités militaires avaient imposé au Grand Central de réaliser un bâtiment de gare en bois[4] afin de permettre sa destruction pour empêcher un envahisseur de l'utiliser et dégager le champ de tir pour l'artillerie^{[réf. nécessaire]}. Malgré sa structure en bois, le bâtiment avait belle allure[5] ; il était de style néo-classique avec un corps de logis à étage servant de logement et de bureau pour le chef de gare et une longue aile abritant le guichet, l'accueil des voyageurs et certains locaux de service.

En 1878 la gare est agrandie[2] pour l'ouverture de la ligne de Tirlemont à Mol par l'administration des chemins de fer de l'État belge[6] ; elle compte alors une aile de douze travées[5].

Le Grand central belge est nationalisé en 1897.

Le bâtiment de la gare survécut à la Première Guerre mondiale mais fut incendié lors de la Seconde Guerre mondiale. Seule la halle à marchandises fut épargnée.

En 1952, un nouveau bâtiment de gare est mis en service. Il s'agit d'un vaste édifice, de style traditionnel en briques possédant plusieurs étages de sous un haut toit à deux pentes. De grandes baies éclairent l'entrée et la salle des pas perdus[4].

À la fin des années 2010, les abords de la gare font l'objet d'un important réaménagement (gare routière, parking et garages à vélos)[7].