Gérard Picard

Né le 27 mai 1907 à Stratford (Cantons-de-l'Est) au Québec. Fils d'Amédée Picard et de Valentine Béliveau. Après des études commerciales à l'Académie Laroque et des études classiques au Petit Séminaire de Québec, il se destine à l'état ecclésiastique parmi les Pères Blancs et se rend en 1926 en Algérie pour se préparer au noviciat sacerdotal. Après quelques mois, il quitte l'Algérie et l'habit religieux, et se retrouve l'année suivante à Québec.

Marié en 1936 à Marguerite Raymond, originaire de Kamouraska. Cinq enfants sont nés de ce mariage : Louise, Hélène, Raymond, Gisèle et Claire.

D'abord reporter aux quotidiens L'Événement et L'Action Catholique[1], Gérard Picard se rapproche des milieux ouvriers et syndicaux, notamment de par le fait qu'il rédige des chroniques sur l'action syndicale (il assiste donc à un bon nombre d'assemblées)[2]. Durant les années 1930, il s'implique à la Confédération des travailleurs catholiques du Canada (CTCC), l'une des principales centrales syndicales ouvrières au Canada. Il y fait essentiellement un travail de secrétaire à temps partiel, entrant en contact avec les différentes régions au sein desquelles s'implique la centrale et faisant ses premières armes en matière d'organisation syndicale[3].

En 1934, à l'âge de 27 ans, Gérard Picard est élu Secrétaire général de la CTCC[4]. Alors que la CTCC est considérée comme réactionnaire (visant surtout la bonne entente avec les patrons), Gérard Picard et Jean Marchand, secrétaire de la centrale, lui donnent un caractère plus revendicateur en plus de l'éloigner de l'influence des clercs[5].

Durant son mandat à la centrale, Gérard Picard est également secrétaire de la Fédération nationale des travailleurs de la pulpe et du papier (FNTPP), organisation sous la tutelle de la CTCC. Il participe alors à la lutte pour la reconnaissance syndicale au sein de l'industrie du papier et organise les revendications syndicales dans la région du Saguenay-Lac-Saint-Jean[6].

Considéré à l'époque comme un expert du fonctionnement des syndicats et possédant déjà une connaissance intime de leurs problématiques, il remplira les fonctions de conseiller technique pour le délégué ouvrier canadien lors de la Conférence internationale du Travail à Genève en 1936, et aussi à l'occasion de quatre autres sessions : 1946, 1950, 1954 et 1956.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, appelé à siéger au Conseil national du travail en temps de guerre, et au Comité consultatif du Service sélectif national, Gérard Picard occupera aussi les fonctions de délégué auprès de certains organismes, dont le Conseil d'orientation économique de la Province de Québec. À la fin du conflit, en reconnaissance de son appui à l'effort de guerre canadien outre-Atlantique, Gérard Picard est créé Officier de l'Ordre de l'Empire britannique par S.M. le Roi George VI. Par la suite, il sera actif en tant que membre du Conseil canadien des relations ouvrières et membre du Conseil supérieur du travail du Québec.

Diplômé en droit de l'Université Laval en 1944, Gérard Picard est nommé l'année suivante professeur au Département des relations industrielles de l'Université Laval de Québec.

Rendu populaire auprès des délégués de la centrale syndicale grâce à sa réputation d'habile négociateur, Gérard Picard est élu Président général de la Confédération des travailleurs catholiques du Canada (CTCC) en 1946[7], et réélu à ce poste jusqu'en 1958. Durant son mandat à la tête de la centrale, la CTCC délaisse le corporatisme, issu de l'influence catholique, et s'intéresse de plus près à la gestion des entreprises au sein desquelles les syndicats sont impliqués. Considérant que la propriété ne devrait pas garantir aux patrons le contrôle sans partage des entreprises, on veut assurer aux ouvriers un plus grand rôle dans les prises de décision au sein de leur milieu de travail[8].

Gérard Picard a dirigé ou soutenu de nombreuses grèves ouvrières restées célèbres; celles d'Asbestos (1949), des Chantiers maritimes Vickers (1951), de Dupuis Frères (1952), de Louiseville (1952), de l'Alcan (1957), de Murdochville (1957) et celle des réalisateurs de Radio-Canada (1959). Tout en ménageant habilement les assises catholiques de l'organisation, en évitant prudemment la rhétorique socialiste, sa présidence orientera l'action militante de la centrale vers une fermeté jusqu'alors inédite. Jusqu'à son départ en 1958, ses références fréquentes à la «Doctrine sociale de l'Église» continueront de souligner l'idéologie première de la centrale.

En 1960, la CTCC transforme officiellement ses statuts et devient la Confédération des syndicats nationaux (CSN).

Reconnu avant tout comme un stratège d'une grande mobilité, c'est en dirigeant en 1949 les grévistes de l'Amiante à Asbestos, l'un des premiers et plus violents conflits ouvriers de l'histoire du Québec, que Gérard Picard imprima sa marque au sein de la CSN.

À la tête du mouvement en tant que négociateur en chef, c'est sans réel fonds de soutien pour les grévistes et durant un hiver où les températures ont chuté jusqu'à -27°, qu'il mènera avec Jean Marchand, secrétaire de la centrale, les mineurs d'Asbestos et de Thetford Mines dans un affrontement imposant, rapidement déclaré illégal par le gouvernement et directement combattu par le premier ministre Maurice Duplessis. Attaques à la dynamite et arrestations par centaines n'ont pas réussi à ébranler une opinion publique favorable aux mineurs, puisqu'une frange importante de la population, concertée avec certains membres du clergé catholique, a nourri et soutenu financièrement les familles des grévistes.

En renforçant l'autorité politique des syndicats, quasiment nulle au Canada avant la Deuxième guerre, la direction de Gérard Picard a contribué à développer l'unité des travailleurs de l'industrie minière, forts de leurs nouvelles capacités de mobilisation. L'impact de la grève au cours des années suivantes s'est traduit par une nette amélioration des salaires et de la sécurité des ouvriers, facilitant la voie à des organisations syndicales de domaines industriels majeurs au Québec.

En 1958, Gérard Picard se retire. Il poursuit ses activités dans le milieu syndical et politique en étant mêlé à de nombreuses négociations collectives, conciliations et arbitrages.

En politique fédérale il contribue à fonder le Nouveau Parti Démocratique du Canada (CCF-NPD) dont il devient Président adjoint en 1963, et chef de l'aile québécoise[9].

Nommé en 1973 par le gouvernement fédéral commissaire à la Commission canadienne des relations du travail (CCRT), organisme de règlement de conflits dans la fonction publique canadienne.

Il est président du Conseil sur le maintien des services de santé et des services sociaux (Québec) en cas de conflit de travail à partir de 1979. Il occupe ce poste jusqu'à sa mort en 1980.

Membre du Comité permanent de la Survivance française, Gérard Picard est l'auteur d'un précis de grammaire française, le Digeste de Grammaire française, publié aux ateliers Beauchemin, en 1968.

Gérard Picard meurt à Montréal le 19 juin 1980 à l'âge de 73 ans. À sa mort, Norbert Rodrigue, alors président de la CSN, déclare qu'on « venait de perdre le plus grand militant syndical du Québec, celui qui fut le vrai père de la CSN, un homme à qui les travailleurs québécois doivent beaucoup et qui se retrouva à côté d'eux dans les grandes luttes syndicales menées au Québec...»[10].

• Membre du Comité exécutif et du Conseil de l'Université de Montréal, 1979 - 1980[13]
• Professeur au Département des relations industrielles de l'Université Laval
• Membre de la Commission d'étude du système administratif de la Ville de Montréal
• Membre du Conseil d'administration de l'Imprimerie populaire ltée, 1949
• Membre du Conseil canadien des relations du travail, 1960-1966
• Président du Conseil sur le maintien des services de santé et des services sociaux en cas de conflit de travail, (Qc) 1979

• Gérard Picard sur L'Encyclopédie canadienne
• Pierre Vadeboncoeur, « Gérard Picard, l'inconnu », L'Action nationale,‎ novembre-décembre 2009, p. 17-22 (lire en ligne)
• Service de l’éducation de la CSN, Gérard Picard et Jacques Rouillard (transcription), « Entrevue avec Gérard Picard, qui présida la Confédération des travailleurs catholiques du Canada (CTCC) de 1946 à 1958 », Bulletin du RCHTQ, vol. 33, n^o 1,‎ printemps 2007, p. 17- (lire en ligne)
• Jacques Rouillard, Le syndicalisme québécois : deux siècles d'histoire, Montréal, Éditions du Boréal, 2004, 335 p. (ISBN 2-7646-0307-X, présentation en ligne), p. 108, 113, 115, 137
• « Gérard Picard (1907-1980) Syndicaliste », sur bilan.usherbrooke.ca, 2004
• Pierre Vadeboncoeur, « Gérard Picard », dans Pierre Vadeboncoeur, Souvenirs pour demain : recueil d'articles parus dans Nouvelles CSN entre septembre 1988 et avril 1990, 1990, 56 p. (lire en ligne), p. 7-13
• Jacques Rouillard, Histoire de la CSN : 1921-1981, Montréal, Éditions du Boréal, 1981, 140 p. (ISBN 978-2-89052-041-7, présentation en ligne)
• Gérard Picard, Code du travail : Labour Code, Montréal, Librairie Beauchemin, 1957, 245 p.
• Gérard Picard (invité), Jeanne Sauvé (journaliste), « La CTCC et les effets du chômage », à l'émission de radio Carrefour, Radio-Canada, 31 décembre 1954, 13 min 32 s. (en ligne)
• « Gérard Picard », Biographies canadiennes-françaises. Seizième édition, Montréal,‎ 1952, p. 215
• Gérard Picard, « Ni les patrons ni l’État n’ont agi de bonne foi dans la grève de l’amiante », Le Devoir,‎ 14 mai 1949, p. 1 et 3 (lire en ligne)

• Grève de l'amiante

• Confédération des syndicats nationaux (CSN)
• Code du travail du Québec