Gàidhealtachd

En gaélique écossais, certains noms de lieu ne prennent pas d'article, par exemple Alba (l'Écosse, sans article) ou Èirinn (l'Irlande, sans article), mais d'autres si : c'est le cas du Pays de Galles (a' Chuimrigh), de la France (an Fhraing), mais aussi de « la Gaélie » : a' Ghàidhealtachd est un nom propre de lieu, féminin singulier, accompagné de son article défini correspondant[1].

Contrairement à une idée reçue, il n'existe aucune différence de sens entre les orthographes « Gàidhealtachd » et « a' Ghàidhealtachd ». Dans le deuxième cas, l'introduction du « h » est due à la présence de l'article. Ce phénomène linguistique, caractéristique des langues gaéliques, est une lénition.

Depuis le 1^er avril 1996, Comhairle na Gàidhealtachd ou A' Ghàidhealtachd est aussi le nom officiel d'une zone administrative écossaise. Ce nouveau comhairle (conseil ou council en anglais) englobe plus ou moins les anciens siorrachdan (comtés ou shires en anglais) de Caithness, Sutherland, Ross and Cromarty, Inverness, Nairn, Skye, et une part de Moray et d'Argyll.

Historiquement, « la Gaélie » désignait les terres habitées par des Gaels et, dans un sens plus restreint, les endroits où l'on parlait les langues gaéliques (qui à l'origine, n'en faisaient qu'une).

Aujourd'hui, le terme Gàidhealtachd se réfère plus spécifiquement aux zones de forte implantation de la culture gaélique, en Écosse, mais aussi dans les régions gaélophones de la Nouvelle-Écosse, au Canada.

Dans de nombreuses régions des Highlands, le gaélique a été supplanté par l'anglais en tant que langue principale et, dans d'autres, c'est le scots qui était la première langue. Ainsi, des régions de culture gaélique ne comptent-elles que peu de locuteurs de cette langue ; c'est la raison pour laquelle a' Ghàidhealtachd voit son sens se restreindre aux régions, non seulement de culture et d'héritage gaélique, mais encore où le gaélique est parlé couramment.

Galldachd (Gall-dom en anglais, où Gall désigne quelqu'un n'étant pas un gaël, étymologiquement relié à gaulois) est souvent utilisé pour parler des Lowlands. Toutefois, les Hébrides sont également appelée Innse Gall en raison de la présence historique des vikings.