Runes anglo-saxonnes

Partie gauche du panneau frontal du coffret d'Auzon datant du VII^e siècle, illustrant la légende germanique de Völund et contenant une énigme en runes anglo-saxonnes.

L’origine des runes anglo-saxonnes est disputée. Une théorie affirme qu’elles furent inventées en Frise, d’où elles se répandirent plus tard en Angleterre. Une autre soutient qu'elles furent d’abord exportées de Scandinavie vers l’Angleterre où elles furent adaptées du futhark, avant d’arriver en Frise. Ces deux théories ont chacune leurs points faibles : des preuves archéologiques supplémentaires sont donc nécessaires pour trancher.

Le futhorc ancien était identique au vieux futhark, à une exception près : la rune ᚨ (ansuz) s’était partagée en trois variantes, ᚪ (āc), ᚫ (æsc) et ᚩ (ōs), les deux premières venant se rajouter à la fin de l’alphabet, d’où l’existence de 26 caractères. Ces variantes devinrent nécessaires lorsqu’apparurent de nouveaux phonèmes, dus à la scission des a brefs et longs dans le groupe Ingvaeonique. Le ᚩ (ōs) le plus ancien se trouve sur le bractéate d’Undley, qui date du V^e siècle. ᚪ (āc) fut introduit plus tardivement, au VI^e siècle. Le ᚻ (hægl) doublement barré, caractéristique des inscriptions continentales, est attesté pour la première fois en 698, sur la châsse de saint Cuthbert. Avant cette date, la variante classique simplement barrée ᚺ (hagalaz) était utilisée.

Progressivement, en Angleterre, le futhorc fut agrandi à 28 puis 33 runes. Lors de la christianisation des Anglo-Saxons, au VII^e siècle, il coexista avec l’alphabet latin. Cependant, dès le IX^e siècle, ce dernier commença à remplacer l’alphabet runique. Dans certains cas, il arrivait que des textes écrits à l’aide de l’alphabet latin comprennent quelques runes en lieu et place des mots qu’elles représentent ; par ailleurs, le þorn et le wynn furent incorporés à l’alphabet latin. Les runes devinrent très rares après la Conquête normande débutée en 1066, et disparurent rapidement. Des cinq siècles d’utilisation du futhorc, à peine 200 objets portant de telles inscriptions nous sont restés.

Le futhorc.

Le poème runique anglo-saxon (Cotton Othon B.x.165) fait figurer les runes suivantes :

#	Rune	Caractère Unicode	Nom anglo-saxon	Signification	Translittération	API
1		ᚠ	Feoh	richesse	f	/f/, /v/
2		ᚢ	Ur	aurochs	u	/u/
3		ᚦ	Þorn	épine	þ, ð	/θ/, /ð/
4		ᚩ	Ōs	dieu	ō	/o/
5		ᚱ	Rād	voyage	r	/ɹ/
6		ᚳ	Cen	torche	c	/k/
7		ᚷ	Gyfu	don	ȝ, g	/j/, /ɣ/
8		ᚹ	Wynn	joie	ƿ, w	/w/
9		ᚻ	Hægl	grêle	h	/h/
10		ᚾ	Nyd	besoin	n	/n/
11		ᛁ	Is	glace	i	/i/
12		ᛄ	Gēr	année	j	/j/
13		ᛇ	Ēoh	if	ēo	/eːo/
14		ᛈ	Peorð	-	p	/p/
15		ᛉ	Eolh	élan	x	/ks/
16		ᛋ	Siȝel	soleil	s	/s/
17		ᛏ	Tir	-	t	/t/
18		ᛒ	Beorc	bouleau	b	/b/
19		ᛖ	Eh	cheval	e	/e/
20		ᛗ	Man	homme	m	/m/
21		ᛚ	Lagu	océan	l	/l/
22		ᛝ	Ing	-	ŋ	/ŋ/
23		ᛟ	Éðel	propriété	œ	/ø(ː)/
24		ᛞ	Dæg	jour	d	/d/
25		ᚪ	Ac	chêne	a	/ɑ/
26		ᚫ	Æsc	frêne	æ	/æ/
27		ᚣ	Yr	arc	y	/y/
28		ᛡ	Ior	anguille	io	/jo/
29		ᛠ	Ear	tombe	ea	/ea/

Les 24 premières lettres proviennent directement du vieux Futhark, auquel s’ajoutent cinq runes additionnelles représentant des voyelles longues et des diphtongues, comparables aux cinq forfeda de l’écriture oghamique. Le thorn et le wynn furent ajoutés à l’alphabet latin pour représenter /θ/ et /w/ avant d’être remplacés par th et w en moyen anglais.

L’ordre des lettres, et même leur nombre, n’est pas définitivement fixé. En comparaison des lettres données ci-dessus,

f u þ o r c ȝ w h n i j eo p x s t b e m l ŋ œ d a æ y io ea

le scramasaxe de la Tamise comporte 28 lettres dans un ordre légèrement différent où manque l’edhel :

f u þ o r c ȝ w h n i io eo p x s t b e ŋ d l m j a æ y ea

Le Codex Vindobonensis 795 mentionne 28 lettres, la croix de Ruthwell 31, Walafrid Strabon 42 ; le Domitian A.ix (XI^e siècle) de la bibliothèque Cotton mentionne quatre lettres supplémentaires :

#	Rune	Caractère Unicode	Nom anglo-saxon	Signification	Translittération	API
30		ᛢ	Cweorð	-	kw	/kw/
31		ᛣ	Calc	calice	k	/k/
		ᛤ			kk
32		ᛥ	Stan	pierre	st	/st/
33		ᚸ	Gar	lance	g	/ɡ/

Dans ce manuscrit, les runes sont classées en trois lignes, avec leurs noms (au-dessus) et leur translittération (en dessous). On peut observer des traces de corrections datant du XVI^e siècle, intervertissant le m et le d. La lettre eolh est faussement qualifiée de sigel ; à la place du sigel se trouve une lettre ressemblant au kaun vieux norrois (ᚴ), corrigé par le vrai sigel (ᛋ). Eh (ᛖ) est faussement appelé eþel. À l’exception de ing et ear, tous les noms de runes proviennent de l’écriture la plus récente, attribuée à Robert Talbot (mort en 1558)[1].

Futhorc inscrit sur un scramasaxe trouvé dans la Tamise, le seax de Beagnoth.

Le projet de base de données d’inscriptions runiques en vieil anglais de l’Université Catholique d’Eichstätt-Ingolstadt vise à créer un vrai corpus d’inscriptions contenant plus de deux runes dans sa version papier, et plus d’une rune (certfiée ou douteuse) dans sa version électronique. Le corpus de l’édition papier comprend une centaine d’objets : blocs et croix de pierre, os, anneaux, broches, armes, urnes, tablette, brucelles, cadran solaire, peignes, bractéates, bénitier, plats, graffiti. La base de données comprend de plus seize inscriptions d’une seule rune, plusieurs pièces gravées de runes, et huit cas douteux (simili-runes, possibles caractères latins, lettres abîmées). Comportant moins de 200 inscriptions, le corpus est un peu plus grand que celui du vieux Futharc continental (environ 80 inscriptions, aux alentours de 400-700), mais un peu plus petit que celui du vieux Futharc scandinave (environ 260 inscriptions, vers 200-800).

Les trouvailles de runes en Angleterre se concentrent le long de la côte est, auxquelles il faut ajouter quelques découvertes à l’intérieur des terres, dans le sud de l’Angleterre. Celles de Frise se situent essentiellement en Frise occidentale.

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