Flat Earth Society

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Le modèle de la Terre plate dépeint l'Antarctique comme un mur de glace entourant le disque terrestre.

L'idée que la Terre est plate est récurrente depuis les origines de la cosmologie mais, très tôt dans l'Antiquité, l'idée de la sphéricité de la terre et de son caractère planétaire fut émise, notamment par l'école pythagoricienne.

L'interprétation moderne de la théorie de la Terre plate est due à Samuel Rowbotham (1816 – 23 décembre 1884), qui se basa sur son interprétation de l'expérience de Bedford Level (en) pour développer l'idée voulant que la Terre soit un disque centré sur le pôle Nord et bordé d'un haut mur de glace, le Soleil et la Lune tournant autour de la Terre à une distance approximative de 4 800 km. Rowbotham détaille sa vision du monde dans son ouvrage Zetetic Astronomy (littéralement, « astronomie zététique ») et crée la « Zetetic society » en Angleterre et à New York.

À la mort de Samuel Rowbotham, l'Universal Zetetic Society est créée par Lady Elizabeth Blount, femme de l'explorateur Sir Walter de Sodington Blount.

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En 1956, la Flat Earth Society est créée par Samuel Shenton et succède à l'Universal Zetetic Society, tout en s'éloignant des conceptions religieuses de sa devancière. L'organisation remet en cause les avancées dans le domaine spatial, notamment les premières photos de la Terre prise par Explorer 6 en août 1959 et les missions lunaires Apollo.

Sous la direction de Charles K. Johnson, la Flat Earth Society voit son nombre de membres croître fortement, pour atteindre environ 3 500 personnes. Dans les années 1980, l'opinion publique et les preuves scientifiques font chuter le nombre d’adhérents à environ 200^{[réf. nécessaire]}.

La Flat Earth Society renaît en 2009 avec la création d'un forum homonyme. De nouveaux membres sont acceptés, le premier d'entre eux étant le musicien anglais Thomas Dolby, qui crée un autre forum dédié. En août 2020, l'organisation comptait 555 membres, le dernier inscrit datant de 2016[1]^{[source insuffisante]}.

Les promoteurs actuels de la Flat Earth Society n'ont pas une théorie alternative centrale; les représentations diffèrent au sein même des membres de l'organisation, l'imagerie de Wilbur Voliva ou de Orlando Ferguson s'y côtoient par exemple. Toutes s'accordent néanmoins sur l'idée du complot généralisé de la part des agences spatiales, des fabricants de GPS et des services de contrôle aériens[2]. La communauté scientifique reste totalement opposée à chacune des versions de cette théorie.

Terre plate, carte dessinée par Orlando Ferguson en 1893.

Différentes représentations de cette conception, qui n'émanent pas toutes de la Flat Earth Society, sont également disponibles sur le web. L'une des plus connues est celle, parodique, de Terry Pratchett : le Disque-monde. En mai 2018, il est toujours possible de trouver des sites et des forums internet qui défendent l'idée que la Terre est plate[3].