Fitz-James O'Brien

Né en 1828 à Cork en Irlande, Fitz-James O'Brien fait des études au Trinity College de Dublin. Il commence une carrière de journaliste à Londres, qu'il poursuit aux États-Unis, après avoir émigré à New York, en 1852. Il collabore au Harper's New Monthly Magazine à partir de 1853, et jusqu'à sa mort. Le Harper's publie en neuf ans trente-deux poèmes et trente et une nouvelles d'O'Brien.

En 1861 O'Brien s'engage dans le 7^e régiment de New York pour prendre part à la guerre civile. Il est blessé le 16 février 1862, une balle lui traversant la poitrine. O'Brien meurt le 6 avril de la même année du tétanos.

Qu'était-ce ? (en anglais What Was It?) est une nouvelle fantastique publiée par le Harper's en mars 1859[1]. L'histoire est celle de la confrontation, dans une demeure qui a la réputation d'être hantée, entre le narrateur et un « Quelque Chose » (en anglais « A Something »). O'Brien y est l'un des premiers à traiter du thème de la créature invisible, repris plus tard par Guy de Maupassant dans Le Horla ou Ambrose Bierce dans La Chose infernale.