Fiat C40

À la fin des années 1950, le constructeur italien Fiat V.I. disposait déjà d'une très vaste gamme de véhicules commerciaux allant des Fiat 600T, Fiat 1100T et petit camion Fiat 615 ainsi qu'une gamme complète de camions lourds comme les Fiat 642N, Fiat 671N, Fiat 682N et Fiat 690N. La gamme moyenne restait réservée à sa filiale en ce domaine OM qui couvrait la totalité des classes de poids légères et moyennes.

Le projet C40-C50 est né à la suite de l'appel d'offres lancé par l'OTAN pour la fourniture de 5 000 exemplaires d'un camion moyen/léger ayant des caractéristiques particulières pour une utilisation militaire. Fiat V.I., fut un des rares constructeurs européens retenus pour participer à cet appel d'offres international et développa le projet spécifique C40-C50 qui n'avait rien en commun avec le reste de la production Fiat qui avait adopté depuis 1930 la cabine avancée sur tous ses modèles.

Les premiers prototypes furent présentés en 1958. L'OTAN qualifia le véhicule mais ne confirma pas sa commande. Confiants dans les qualités de ce nouveau modèle, la direction de Fiat V.I. lança la fabrication dans l'usine Fiat de Stura mais également dans sa filiale française UNIC, les usines OM étant déjà surchargées de commandes.

La commercialisation du Fiat C40 commence au début de l'année 1959 tandis que le Fiat C50 apparait quelques mois plus tard. Le C50 dispose d'une charge utile plus importante avec des pneumatiques de taille supérieure et des suspensions renforcées.

La conception robuste du châssis de ce modèle qui bénéficie du nouveau moteur Fiat 213, un 6 cylindres de 4,7 litres de cylindrée fait du Fiat C40-50 un véhicule attractif. Malheureusement, il ne dispose pas de la cabine avancée typique Fiat dite "baffo" de seconde génération qui plait tant aux chauffeurs italiens qui ne voient, dans la cabine à capot qu'une perte de place et un encombrement inutile. Malgré ses grandes qualités la gamme C40-C50 ne sera pas appréciée et contraindra FIAT V.I. à arrêter sa production moins de 3 ans après son lancement.

La gamme C40-C50 sera très avantageusement remplacée par les Fiat 645 et Fiat 650 qui seront présentés à la Foire du Levant de Bari en 1962 et qui seront fabriqués jusqu'en 1972.

La société UNIC, devenue filaile de Fiat V.I. en 1960, fut chargée par Fiat V.I. de reprendre la fabrication de ces modèles qui devaient connaitre un meilleur succès commercial en terre française car, contrairement à l'Italie, en France, les cabines à capot resteront très prisées jusqu'à la fin des années 1980.

La version française Unic C40 - C50 était parfaitement identique au modèle italien dans sa conception, finition et équipement de la cabine. La seule variante était le moteur qui reprenait un très ancien bloc Unic à 4 cylindres obsolète qui s'avèrera le point faible du véhicule car sous dimensionné, mais encore valable comparé aux productions Renault et Berliet de l'époque.

Malgré ce défaut majeur (si comparé aux productions étrangères), les Unic Saverne resteront en production jusqu'à la fin des années 1960.

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