Fantaisie militaire

En 1995, après la tournée de l'album Chatterton, Alain Bashung se sépare de sa femme Chantal et est admis en maison de repos à Meudon pour dépression. Il reçoit la visite de son ami le parolier Jean Fauque, avec qui il collabore depuis 1989. Cet épisode leur inspire la chanson Au pavillon des lauriers[2]. Après son divorce, le chanteur achète un appartement dans le quartier de Belleville à Paris. Début 1996, le duo se remet au travail. Chaque nuit, le parolier écrit des paroles qu'il transmet à son ami chez lui le lendemain, où ils passent leurs journées à faire des échanges verbaux et littéraires, méthodes qu'ils utilisent depuis le début de leur collaboration en 1989.

Sur l'album précédent, les sessions se déroulaient dans un coûteux studio et dans lequel il n'avait pas toutes les solutions musicales en main ; il avait dû faire venir des musiciens en urgence pour achever ses morceaux. Cette fois-ci, Bashung décide de travailler sur plusieurs chansons à la fois, alors qu'il les faisait une par une sur Chatterton. Il enregistre ses voix de façon brute avec parfois un métronome ou une guitare acoustique pour les confier à des producteurs (ou les « bidouilleurs », comme il les appelle)[2].

Sa maison de disque Barclay décide d'envoyer une jeune directrice artistique, Anne Lamy, afin d'aider le chanteur dans son projet en lui proposant des influences ou lui présenter des producteurs et musiciens avec qui il va collaborer. Elle fera d'abord appel à Antonin Morel (qui ne sera finalement pas gardé, n'étant pas apprécié par le chanteur), puis Les Valentins (Jean-Louis Piérot et Edith Fambuena), qui se reforment après une courte séparation, tandis que Bashung reprend contact avec son ami le guitariste Richard Mortier pour réaliser les maquettes. Pour faire la synthèse entre le travail de Mortier et celui des Valentins, Anne engage l'ingénieur du son Jean Lamoot. D'une part, c'est un des rares, en France, à maîtriser le logiciel Pro Tools (logiciel appelé à révolutionner la musique assistée par ordinateur) et, d'autre part, c'est un gars avec qui Bashung peut travailler facilement[2].

Une fois l'équipe de travail constituée, Anne réserve le studio Antenna à Paris au printemps 1997 pour une durée de plus de trois mois consacrée à la préproduction de l'album, qui n'a pas encore de nom. Les Valentins occupent une pièce proche de la cuisine, Richard Mortier est à l’étage, tandis que Jean Lamoot est dans le studio principal. Pendant ce temps-là, Bashung est à la fois présent et absent, laissant les autres travailler dans leur coin et en écoutant attentivement ce qui sort de ces pièces, pendant qu'il bavarde souvent avec le cuisinier, qu'il surnomme le duc de Guise en raison de sa barbe[2].

La réédition de Fantaisie militaire en version augmentée contenant vingt-huit versions alternatives des titres de l'album montre l'étendue du travail, où les matières sonores et textuelles sont bien « malaxées » par l'artiste et son équipe. Le claviériste belge Jean-Marc Ledermann rejoint l'équipe et compose principalement la maquette d'Ode à la vie. Après la sortie de l'album, cette dernière sera réenregistrée en duo avec le chanteur Rachid Taha et sort dans la compilation Climax en 2000.

En été, l'équipe se rend au studio Miraval dans le Var. Cependant, Richard Mortier, fatigué par la préproduction, fait un infarctus du myocarde peu de temps avant le départ. Alors que l'équipe ignore la direction que l'album suit, le producteur anglais Ian Caple (qui a collaboré avec Tindersticks), qui ne connaît pas l'artiste, est engagé pour produire l'album. Le batteur Martyn Barker, Simon Edwards et le guitariste de Portishead Adrian Utley sont également engagés pour l'enregistrement[3].

Un film amateur des Valentins témoigne de l'ambiance qui règne dans le Var, entre sessions et parties de baby-foot. Durant ces session, Bashung va collaborer avec le dramaturge Olivier Cadiot et le guitariste de Kat Onoma, Rodolphe Burger, pour la chanson Samuel Hall, écrite par le second et composée par ce dernier, qui s'occupe de la maquette.

Une fois les enregistrements terminés en Provence, une section de cordes composée uniquement de femmes et dirigée par Joseph Racaille se tient au studio Davout à Paris. Puis Bashung se rend à Londres pour les chants définitifs et le mixage au studio Pierce Entertainment.

• Alain Bashung : chant
• Édith Fambuena : guitare électrique, guitare acoustique, guitare basse (8), programmations
• Jean-Louis Piérot : synthétiseurs, orgue Hammond, clavecin, piano Leslie, vibraphone, piano, programmations
• Martyn Barker : batteries, percussions turques et africaines
• Simon Edwards : basses électriques, sentir, percussions, clavecin
• Adrian Utley : guitares électriques
• Rodolphe Burger : guitares et programmations sur Samuel Hall
• Joseph Racaille : arrangements cordes
• Ensemble de cordes « Alhambra »
• Virginie Michaud : direction musicale

• Anne Lamy : production exécutive
• Richard Mortier et Les Valentins : réalisation pré-production
• Pascale Jaupard : régie
• Jean-Marc Ledermann : réalisation pré-production sur Ode à la vie
• Ian Caple : ingénieur du son, réalisation et mixage
• Jean Lamoot : assistant ingénieur du son, assistant Pro Tools, réalisation pré-production, programmation, enregistrement