Fabrizio Dionigi Ruffo

Fabrizio Dionigi Ruffo fut trésorier de Pie VI, qui le créa cardinal in pectore, quoiqu'il ne fût que diacre. Sa création fut publiée le 21 février 1794. Ayant perdu les bonnes grâces du pape par des propositions de réformes trop radicales[1], il retourna à Naples et s'y montra l'adversaire d'Acton.

Depuis la Sicile où s'était réfugié le roi Ferdinand et sa cour, il débarqua en Calabre le 7 février 1799 avec huit compagnons, prit la tête de l'armée de la Santa Fede (la Sainte Foi) qui rassemble en un mois 17000 combattants contre les Français républicains, aidé de quelques troupes régulières. Il prend Monteleone le 1^er mars, puis Catanzaro, Crotone[1]. Il passe ensuite en Apulie, alors que d'autres mouvements sanfédistes émergent spontanément à travers le Mezzogiorno[1].

Lors de sa marche en avant, il supprima les droits féodaux et seigneuriaux ce qui explique en partie le soutien populaire mais les sanfédistes étaient également partisans du rétablissement du catholicisme comme religion d’État.

Le cardinal reprit Naples à la République parthénopéenne le 13 juin 1799 avec l'aide des Russes, des Anglais et même des Turcs. La répression sanglante qui s'exerça dans la ville fut plutôt ordonnée par le roi Ferdinand I^er et les Anglais que par lui.

En remerciement de ses services, il est fait lieutenant et capitaine général du royaume, dirigeant ainsi la Suprema Giunta[2],

En 1805, il désapprouva une nouvelle guerre contre la France et fut disgracié pour ce motif par le roi Ferdinand. En 1809, il fut déporté à Paris avec le pape Pie VII.

Il est un des héros du roman d'Alexandre Dumas, la San Felice, qui raconte l'histoire sanglante de la République parthénopéenne, et brosse un portrait mitigé du cardinal.

• Marie-Nicolas Bouillet et Alexis Chassang (dir.), « Fabrizio Dionigi Ruffo » dans Dictionnaire universel d’histoire et de géographie, 1878 (lire sur Wikisource)