Faïencerie Montagnon

Alors que le XVII^e siècle voit une très forte activité de faïencerie se développer à Nevers[1], la manufacture du Bout du monde est fondée en 1648[2]. Elle se trouve déjà au 10, rue de la Porte-du-Croux, à Nevers et était initialement dénommée faïencerie du logis Saint-Georges[4]^,[2]. La manufacture tient son nom du quartier où elle était située, le bout du monde, à l'écart du centre-ville à l'époque[5].

Henri Signoret (26 août 1822 - 30 mai 1898) dirige la manufacture du Bout du monde de 1853 à 1875[6]. Il produit notamment des pièces de grandes dimensions, telles une balustrade, une fontaine avec sa vasque (« qu’on pourrait placer dans un vestibule ») ou plus simplement de grands plats[7]. C'est Henri Signoret qui, le premier, signe sa production d'un nœud vert[6].

Signature d'une pièce produite par Antoine Montagnon

Face à la concurrence de la faïence anglaise et de la porcelaine, les faïenceries de Nevers déclinent au XIX^e siècle[2]^,[8] au point que seule subsiste la faïencerie du Bout du monde en 1881[9]. Celle-ci a été rachetée en 1875 à Henri Signoret par Antoine Montagnon, marchand de tissus qui a décidé d'investir dans la faïence dont il souhaite relancer l'activité à Nevers[8]. Antoine Montagnon recrute des peintres[8], rachète les équipements et le fonds des autres fabriques comme l’Ecce Homo, Bethléem et L’Autruche, améliore les outils et les techniques[2] et choisit de développer la faïence artistique[9]. Il retrouve la technique du « bleu de Nevers »[10] et, outre les petits objet de faïence habituels comme des pichets ou des services à thé, il réalise de très grandes pièces telles des jardinières de 1,25 mètre de long, des plats de quatre mètres de diamètre ou des aiguières sur socle[9]. Sa production est récompensée en 1876 par un diplôme de mérite à l’Exposition universelle de 1876 à Philadelphie puis d'une première médaille d'or à l'Exposition universelle de 1878 à Paris et d'une seconde à l'Exposition universelle de 1889[8]^,[2]. En 1884, à la suite d'une grève, des ouvriers de la manufacture fondent leur propre entreprise, la faïencerie Trousseau ; celle-ci fermera dix ans plus tard[11]. La faïencerie Trousseau adopte elle aussi le nœud vert comme signature mais Antoine Montagnon, qui entend conserver l'exclusivité du nœud vert pour signer sa production, intente un procès à ses concurrents, procès qu'il perd en 1890[12].

Le 1^er janvier 1899[2], son fils Gabriel Montagnon prend la direction de la manufacture et abandonne la production de vaisselle utilitaire d'usage courant pour se consacrer à la faïence d'art[8]. Sa production est prisée de la bourgeoisie nivernaise et la maison Montagnon emploie au début du XX^e siècle une cinquantaine d'ouvriers[9].

En 1937, Jean Montagnon succède à son père Gabriel à la tête de la faïencerie qu'il dirigera pendant quarante-et-un ans[8]. Il la modernise avec notamment l'utilisation du four électrique[8], il élargit la gamme des émaux et crée quelques pièces de style art déco[2]. Il forme des peintres dont cinq deviendront meilleurs ouvriers de France[8].

En 1978 vient le tour de Gérard Montagnon qui reprend la manufacture dirigée par son père[2]^,[8]. La fabrication reste artisanale et les pièces produites peuvent être décorées selon les demandes des clients[1]. En 2003, la faïencerie Montagnon est toujours la plus importante de Nevers et compte encore une dizaine de salariés[9]. La faïencerie Montagon ferme en 2015[2].

• 
  Antoine Montagnon, Grand vase de jardin, fin du XIX^e siècle, musée de la faïence, Nevers
• 
  Charles Sol (peintre sur faïence), Aiguière Gonzague, 1889, musée de la faïence, Nevers
• 
  Petite assiette, fin du XIX^e siècle
• 
  Assiette à dessert, fin du XIX^e siècle
• 
  Gabriel Montagnon, vasque cachepot, Musée Départemental Albert Demard

• Portail de la céramique
• Portail des arts décoratifs
• Portail de la Nièvre