Esquermes

La commune d'Esquermes était délimitée :

• à l'ouest par les limites communales actuelles de Lille[1]
• à l'est, par le tracé des actuelles rues Paul Lafargue et Deschodt qui séparaient Esquermes de Wazemmes. Plus au sud, la limite entre Esquermes et Wazemmes / Moulins était matérialisée par le rue de Marquillies[2]. Plus au nord, la limite serpentait autour de la rue Saint-Jean-Baptiste-de-la-Salle pour rejoindre l'avenue de Dunkerque au niveau de la clinique des Bois-Blancs[3].
• l'ancienne limite communale passe également à la jonction de la rue d'Esquermes et de la rue Léon-Gambetta et suit l'axe de cette voie sur une centaine de mètres. A partir de l'angle de la rue Deschodt, le côté pair de la rue comprend les immeubles 2 à 20 « rue d'Esquermes » tandis que font face, côté impair de la rue, les immeubles 431 à 463 « rue Léon-Gambetta ».

Communes avant l'agrandissement de Lille en 1858.

Esquermes signifierait étymologiquement : « terrain bas et marécageux ».

Les origines d'Esquermes remontent à l'époque mérovingienne (un cimetière a été découvert par Henri Rigaux au XIX^e siècle). Plus récemment, un édifice rural de la fin du X^e siècle a été fouillé rue Virginie Ghesquière, non loin de la chapelle Notre-Dame-de-Réconciliation sous laquelle ont été également découverts des vestiges de la même période.

Le  territoire d’Esquermes, approximativement les quartiers actuels de Vauban-Esquermes, Bois-Blancs, Faubourg de Béthune et Faubourg des Postes, fit partie avec toute la région environnante (Pévèle, Mélantois) du marquisat de Flandre, gouvernement militaire constitué par Charles le Chauve dont le premier titulaire fut Baudouin à partir de 866[4].

Le village est connu au XIII^e siècle (une des rues du Vieux-Lille se nomme aujourd'hui encore rue Esquermoise). La chapelle Notre-Dame-de-Réconciliation fut érigée à cette époque.

Le village s'est développé au début du XIX^e siècle et les constructions de la rue principale du village, l'actuelle rue d'Esquermes, rejoignent celles de la rue de Lille ou Notre-Dame (actuelle rue Léon-Gambetta) à Wazemmes [5]. La limite entre les deux anciennes communes correspond à l'endroit où la rue d'Esquermes change de dénomination et devient la rue Léon-Gambetta.

La population d'Esquermes passe de 1 298 habitants en 1804, 2 500 en 1850 et 3 731 en 1856[6].

Cette croissance était cependant relativement modérée en comparaison avec celle des communes voisines de Wazemmes et de Moulins.

Esquermes-Vauban en 1892

La partie urbanisée était limitée aux environs de l'actuelle rue d'Esquermes, de la rue de Canteleu, de la place de l'Arbonnoise. Toute la partie sud-ouest d’Esquermes à l'intérieur de l'enceinte fortifiée du Second Empire, au sud de la rue de Canteleu, était parcourue par les multiples bras de l’Arbonnoise (un des cours primitif de la Deûle).

Ce secteur ne fut urbanisé avec la couverture ou le remblaiement des rivières qu’au début du XX^e siècle [7].  

Esquermes avait plutôt un caractère bourgeois avec des maisons de campagnes et des pensionnats.

Quelques établissements industriels importants s’y installèrent cependant à partir du milieu du XIX^e siècle (sucrerie de Bigo-Danel, filature Thiriez, usines Delebart-Mallet place Cormontaigne) entraînant la création de rues ouvrières comprenant plusieurs courées (7 en 1856) [6]. Esquermes connaît une importante croissance démographique à la fin XIX^e siècle sa population atteignant 12 012 habitants en 1882 et 16 150 habitants en 1902.

La commune d'Esquermes a été annexée à Lille par décret impérial le 13 octobre 1858 avec Wazemmes, Fives et Moulins. A la suite de cette annexion, l'enceinte fortifiée de Lille qui était située au nord de Wazemmes a été déplacée au début des années 1860 pour englober la plus grande partie des communes de Wazemmes et de Moulins ainsi qu'une fraction du territoire d'Esquermes autour de l'ancien village.

• La Chapelle Notre-Dame-de-Réconciliation de Lille est située rue de Canteleu, dans le quartier Vauban-Esquermes. Érigée au cours de la première moitié du XIII^e siècle à la demande de la comtesse Jeanne de Constantinople, c'est le plus ancien sanctuaire de Lille[9]. Elle a été inscrite à l'inventaire des monuments historiques en décembre 1926[10].
• Le château de la Haye d'Esquermes construit en 1679, classé Monument historique en 1929, détruit en 1946 lors de la construction du Port de Lille, était situé sur le territoire de la commune.

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