Ernest Guilbert

Ernest Charles Démosthène est né le 17 septembre 1848, de Anaxagore Epaminondas Guilbert et d'Augustine Florence Mahieux[3].

Il suit les cours de l'École nationale supérieure des beaux-arts^{[réf. nécessaire]}. Il est élève de Henri Chapu (1833-1891), sculpteur et graveur-médailleur[4].

Ernest Guilbert est notamment l'auteur de nombreuses sculptures en bronze[5] et d’œuvres visibles dans l'espace public dont quatre œuvres répertoriées par l'inventaire général du patrimoine culturel de la France :

• le groupe relié grandeur nature Daphnis et Chloé, 1886, marbre, hôtel de ville d'Ivry-sur-Seine[6]^,[7] ;
• le buste de Marianne, 1881, plâtre, groupe scolaire Allix à Lyon[8] ;
• le Monument à Charles Victor Frébault, 1892, place de la Victoire, Pointe-à-Pitre (Guadeloupe)[9] ;
• et la chaire à prêcher, 1899, de l'Église Saint-Clodoald de Saint-Cloud[10]^,[11]. Cette chaire en bois sculpté, a été commandée par le curé de l’église qui lança une souscription à cet effet, et présentée à l’Exposition universelle de 1900 avant d’être installée dans l’édifice[12]. Ernest Guilbert s'est représenté à dextre sous les traits de saint Jean[13]. Un Saint-Jean l’Évangéliste en plâtre, a été retrouvé en 2009 dans les combles de l’église Saint-Clodoald, puis restauré et déposé au musée des Avelines. Il s’agit d’une esquisse avec mise au point pour l’une des figures de la chaire en bois[12].

On peut également citer :

• le Monument à Étienne Dolet, place Maubert à Paris, inauguré en 1889[14] puis fondu sous le régime de Vichy, monument pour lequel Ernest Guilbert avait remporté le premier prix, le 8 mai 1885, à l'issue d'un concours[15] ;
• la Tombe d'Augustin-François Feyen dit Perrin, 1892, cimetière Montmartre, Paris ;
• La Poésie, vers 1898, marbre, Théâtre national de l'Opéra-Comique, Paris ;
• le Buste d'Auguste Vitu, 1901, ornant la sépulture de l'écrivain au cimetière du Père-Lachaise à Paris ;
• le Médaillon de Marie Legrand, épouse Loisel, 1895, ornant sa sépulture au cimetière du Père-Lachaise à Paris[16] ;
• le Buste de Thémis en bronze, 1893, dans la chambre du conseil de la première chambre civile de la Cour de cassation à Paris[4].

Edmonde Charles-Roux écrit à son sujet : « Un champion toutes catégories de la course aux honneurs : Ernest Démosthène Guilbert, artiste accablé de commandes et de récompenses… Guilbert avait semé des manifestations de son génie sous forme de stèles, de bas-reliefs, de bustes et de médaillons à la gloire de Thiers sur diverses places du territoire national. Il avait aussi créé, toujours à la gloire de Thiers, des bronzes d'art, destinés aux bureaux des ministres. Thiers servait de garniture de cheminée : il était devenu sujet de pendule. Partout Guilbert avait fait de son mieux, même si, ainsi que l'a dit Léon Bloy "Faire de son mieux, c'est la retape". »[17].

Par décret du 1^er août 1879, Ernest Guilbert est nommé chevalier de l'ordre national de la Légion d'honneur[18]. Le 3 août 1879, il participe à l'inauguration du monument à la gloire d'Adolphe Thiers sur la place Thiers à Nancy, pour lequel il a sculpté la statue[19]^,[20]. Il est « fait » chevalier le 26 février 1881[21].