Enrico Teodoro Pigozzi

Le jeune Enrico Pigozzi fut confronté aux réalités du monde adulte très tôt. Il n'a que 14 ans quand son père meurt et il doit prendre la direction de l'entreprise de transports (hippomobile) familiale. Il effectue son service militaire dans l'armée de l'air ce qui lui permet de se former dans la mécanique et les moteurs en particulier. Dès son retour à la vie civile, à la fin de la Première Guerre mondiale, il est convaincu que la traction animale a vécu et que le monde s'oriente vers la motorisation de masse à l'avenir. Il vend l'entreprise familiale de transports et s'engage dans le commerce avec la vente de motocyclettes anglaises et américaines.

Toutes les personnes qui, à Turin, travaillaient dans le domaine de la motorisation en ce début du XX^e siècle allaient inévitablement tôt ou tard entrer en contact avec Fiat. Le jeune Pigozzi est aussitôt invité à s'installer à Paris à la demande de son employeur, pour coordonner l'achat de métaux et ferrailles pour alimenter les fonderies du groupe turinois.

Pigozzi accepte cette proposition mais, après deux ans de présence sur le sol français, se rend compte qu'il pourrait aussi importer des voitures italiennes pour les vendre en France. Son activité vient en complément de l'importation par l'ex-champion cycliste Ernest Loste et obtient des résultats importants. Afin de rendre ses produits plus compétitifs et éviter des droits de douanes prohibitifs qui étaient souvent supérieurs à 100 % à l'époque, Fiat propose à Pigozzi de créer un atelier où les voitures Fiat seraient importées en pièces détachées pour y être assemblées en France. Un petit atelier fut loué et en seulement 20 mois, il réussit à assembler 29 000 voitures. Devant le succès, il faut s'agrandir et, en 1926, est créée une structure bien plus importante, la SAFAF (Société anonyme française des automobiles Fiat) permettant d'assembler les voitures non plus avec des pièces importées par Fiat (trop taxées par la douane), mais fabriquées en France par des façonniers. Ces Fiat prendront officiellement le nom de "Fiat-Française".

À 28 ans, il est nommé directeur général de la SAFAF (le président étant Ernest Loste). Dès 1930, la situation économique se détériore en France et les droits d'importation augmentent fortement, surtout sur des produits importés non finis, comme les pièces détachées automobiles. En 1932, avec Fiat, il décide de transformer la SAFAF en constructeur automobile et la raison sociale devient : « Société anonyme française pour la fabrication en France des automobiles Fiat ». Le 2 novembre 1934, est créée par Fiat la société anonyme française Simca (Société Industrielle de Mécanique et de Carrosserie Automobile) et il en sera le directeur général – par cooptation des actionnaires fondateurs –, à partir du 1^er juillet 1935 jusqu'en 1954 (où le premier président, Roger Fighiera, prendra sa retraite), puis président-directeur général de 1954 à 1963 (année de la vente de Simca à Chrysler). Sous son impulsion, Simca connaîtra une très grande expansion et rivalisera avec les grandes marques françaises privées. En 1963, Henri Pigozzi est brutalement licencié par le nouvel actionnaire majoritaire (63 %) de Simca, le groupe américain Chrysler. Il ne s'en remet pas et décédera quelques mois plus tard d'une crise cardiaque. Quelque vingt-cinq ans plus tard, Chrysler revendra ses filiales européennes, dont Simca, au groupe PSA Peugeot Citroën en août 1978. Celui-ci fera disparaître la marque Simca en juillet 1979 pour lui substituer, en la ressuscitant, l'ancienne marque française Talbot (marque d'automobiles de luxe et de sport, rachetée en 1958 par Simca) qui disparaîtra à son tour en 1986. Entre autres problèmes – dont celui des concessionnaires Simca lâchés par Peugeot – le changement de nom de marque aura été fatal.

Henri T. Pigozzi est le père de Jean Pigozzi, jet-setter, photographe et collectionneur d'œuvres d'art et de deux filles dont l'une, Caroline Pigozzi, est journaliste-reporter à Paris Match et écrivaine.

• Simca (Paris), les exigences de l'avenir, Société Simca, Montrouge, imprimeur Draeger, 1959, In-4° (25 cm), 202 pages, figures et planches en noir et en couleurs, portrait en couleurs, cartes en noir et en couleurs, cartes illustrées en couleurs.

• Livio Gatti Bottoglia, "Un Italien à Paris", mensuel "La Civetta", septembre 1999
• La vie de Henri Théodore Pigozzi - Henri Pigozzi : l’âme de Simca !
• « Aronde - Le Grand livre» (Préface de Caroline Pigozzi ), par Michel G. Renou, Editions EPA, 1993.
• « Simca - De Fiat à Talbot» (Préface de Jacques Loste, PDG de L'Argus de l'automobile de 1941 à 1990 et fils d'Ernest Loste), par Michel G. Renou, Editions E-T-A-I, 1999.
• (en) Jan P. Norbye : An historical who's who of the automotive industry in Europe, Jefferson ; London : McFarland & Co., 2006.
• Loubet Jean-Louis et Nicolas Hatzfeld : Poissy : de la CGT à la CFT, in :Vingtième Siècle. Revue d'histoire, 1/2002 (no 73), p. 67-81. Texte intégral doi.org/10.3917/ving.073.0067

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