Elena Kagan

Elena Kagan est née à New York, la seconde d'une famille de confession juive de trois enfants, dans l'Upper West Side de la ville[1]. Sa mère, Gloria Gittelman Kagan était enseignante à la Hunter College Elementary School (en)[2] et son père, Robert Kagan, était avocat[3]^,[4]^,[5]. Ses deux frères enseignent dans des établissements publics, comme leur mère l'avait fait avant eux[6].

Après ses études secondaires, elle a suivi des cours à Princeton, où elle a obtenu un Bachelor of Arts (licence) en Histoire en 1981 avec la mention summa cum laude. Parmi les sujets étudiés on trouve le mouvement socialiste à New York au début du XX^e siècle. Sous la direction de l'historien Sean Wilentz elle a écrit une thèse intitulée To the Final Conflict: Socialism in New York City, 1900–1933.

Alors qu'elle était encore étudiante en premier cycle, elle a été éditorialiste en chef du Daily Princetonian. Avec huit autres étudiants (dont Eliot Spitzer qui présidait le syndicat étudiant à l'époque), elle a rédigé la « Déclaration de la Campagne pour une université démocratique » (Campaign for a Democratic University), qui appelait à « une restructuration fondamentale de l'autorité à l'université » et condamnait la façon qu'avait l'administration de Princeton de prendre des décisions « toutes portes fermées ».

Elle a reçu une bourse d'études, le Princeton's Daniel M. Sachs Class of 1960 Graduating Scholarship, l'une des plus hautes récompenses générales conférées par l'université, ce qui lui a permis d'étudier au Worcester College de l'Université d'Oxford. Elle y a obtenu une maîtrise de philosophie en 1983 puis en 1986 un Juris Doctor (JD) en droit, magna cum laude, à la Faculté de droit de Harvard, où elle a été rédactrice en chef de la Harvard Law Review. Son ami Jeffrey Toobin se rappelait qu'à la Harvard Law, « elle s'était dès le début fait remarquer comme un esprit extraordinaire ». « Elle est aimable avec les gens », ajoutait Toobin. « À l'époque, l'école de droit était un endroit infesté et divisé par la politique. Elle naviguait avec aisance d'une faction à l'autre, et s'attirait le respect de tout le monde. »

Avec sa famille, elle vivait dans un appartement au troisième étage de la West End Avenue et de la 75^e Rue et fréquentait la synagogue de Lincoln Square. Elle était indépendante et volontaire dans sa jeunesse, selon Bill Lubic, un ancien associé juridique, qui s'est rappelé qu'elle s'était opposée à son rabbin orthodoxe sur la façon de faire sa Bat Mitsvah[7]^,[8]. Aujourd'hui, elle se reconnaît dans le judaïsme massorti.

Kagan ne s'est jamais mariée, et elle n'a pas d'enfants.

Elena Kagan rencontre Barack Obama dans le Bureau ovale.

Le 10 mai 2010, Elena Kagan est proposée par le président des États-Unis, Barack Obama, pour devenir juge à la Cour suprême des États-Unis en remplacement de John Paul Stevens, qui avait annoncé un mois plus tôt son intention de démissionner[9]^,[10]. Les auditions par le Sénat des États-Unis, préalables au vote de confirmation du choix présidentiel, se sont tenues à compter du 28 juin[11]. Le Sénat a approuvé le 5 août par 63 voix contre 37[12], sa nomination. C'est la première fois dans l'Histoire de la Cour suprême que trois femmes siègent en même temps[12] et la première fois depuis 40 ans qu'une personne sans aucune expérience de juge y siège[12].