Duan Qirui

Après avoir été congédié par le président Li Yuanhong pour avoir obtenu en 1917 des prêts secrets du Japon, il regagne son poste après l'échec de son successeur, Zhang Xun, dans son aventureuse et brève – elle dure 11 jours – tentative de restaurer la dynastie Qing.

Quand le président Feng Guozhang succède à Li Yuanhong, le sud de la Chine fait à nouveau sécession sous la direction de Sun Yat-sen. Duan, qui préconise une solution militaire, est en désaccord avec le président Feng Guozhang, qui préfère négocier.

En échange d'une aide militaire ou financière japonaise, il accepte l'attribution au Japon – décidée par le traité de Versailles – des concessions allemandes du Shandong. Cette attribution provoque à Pékin un mouvement d'indignation populaire, le Mouvement du 4 Mai. Sans soutien populaire, d'autres seigneurs de la guerre, sous la houlette de Cao Kun, se retournent contre lui, le forçant à démissionner en 1920.

Rappelé de sa retraite en 1924, il prend – après accord avec Zhang Zuolin et Feng Yuxiang – la responsabilité du gouvernement provisoire. Avec Zhang Zuolin et Feng Yuxiang, il négocie le principe d'une réunification nationale avec Sun Yat-sen, jusqu'au décès de Sun, en 1925.

Avec ses troupes en désordre, le gouvernement de Duan ne dépend que de Feng Yuxiang et Zhang Zuolin. Sachant leurs mauvaises relations, il essaie de jouer l'un contre l'autre.

À la suite d'un bombardement par un navire de l'Armée impériale japonaise des forts de Taku le 12 mars 1926, en représailles, les troupes du Guominjun chassent le navire. Cela est vu par le Japon comme une violation du protocole de paix Boxer, un des traités inégaux signé en 1901 entre l'Alliance des huit nations et le gouvernement impérial de la Dynastie Qing. Les huit nations exigent que les défenses du port de Taku soient démantelées. Une manifestation de protestation est alors organisée le 18 mars à Pékin pour protester et soutenir la souveraineté chinoise sur son territoire ; Dan Qirui donne l'ordre à ses troupes de tirer sur les protestataires, faisant des centaines de victimes, dont 47 morts. L'écrivain Lu Xun a consacré plusieurs textes à l'événement, connu sous le nom de « massacre du 18 Mars ».

Après cet incident qui le rend particulièrement impopulaire, il est renversé par Feng Yuxiang le mois suivant, il se réfugie dans le camp de Zhang Zuolin, qui, fatigué de ses trahisons, refuse de le rétablir après la reprise de Pékin. La majorité de la clique d'Anhui a déjà prêté allégeance à Zhang Zuolin. Duan s'enfuit à Tianjin et plus tard à Shanghai où il meurt.