Discours sur les libertés nécessaires

Après avoir été très actif pendant la monarchie de Juillet, Adolphe Thiers découvre la Deuxième République, qu'il désire conservatrice. Ayant soutenu la candidature de Louis-Napoléon Bonaparte en 1848, il lutte en effet pour le maintien d'un ordre moral, l'éloignement des masses populaires de la vie politique grâce à la représentation. Mais, peu après le coup d'État du 2 décembre 1851, Thiers se retire de la vie politique, se consacrant à ses travaux historiques, avant d'être de nouveau élu député, le 30 mai 1863. Bien accueilli, Thiers devient cependant un des principaux acteurs de l'opposition à l'Empire. Il crée rapidement l'union libérale, la première formation politique d'opposition, grâce à la percée effectuée par celle-ci lors du scrutin de 1863.

Le 11 janvier 1864, il prononce un discours au Corps législatif, réclamant les « libertés nécessaires », qui connaît un grand retentissement. En effet, si pour lui la forme de gouvernement importe peu, les valeurs libérales doivent elles devenir les bases de ce régime, le Second Empire, qu'il croit fort et stable. Adolphe Thiers affirme sa politique et revendique le rétablissement des cinq « libertés nécessaires » :

• la liberté individuelle (la sécurité des citoyens contre l'arbitraire gouvernemental et l'abandon de la loi de sûreté générale)
• la liberté des échanges d'idées et donc celle de la presse, qu'il estime néanmoins devoir être contrôlée
• la liberté de vote (suppression de la candidature officielle et fin de la pression électorale)
• le droit d'interpellation des ministres au Corps législatif, ainsi que la responsabilité de ces derniers
• le rétablissement d'un véritable régime parlementaire (qui découle de la 4^e liberté)

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