Desi Bouterse

Désiré Delano Bouterse est né le 13 octobre 1945 à Domburg, dans le district de Wanica. Divorcé d'Ingrid Figueira, il est marié à Ingrid Waldring depuis 1990. Il est père de trois enfants, Peggy et Dino avec sa première femme, et Jen-ai avec la deuxième.

Son fils, Dino Bouterse, est arrêté en août 2013 au Panama et extradé vers les États-Unis pour des accusations de trafic de drogue et d’armes[3]. Il est condamné le 12 mars 2015 pour trafic d'armes et de cocaïne, ainsi que pour tentative de soutien au Hezbollah, organisation considérée comme terroriste par les États-Unis[4]. Il pourrait être libéré de prison en 2027.

Au lendemain de l'indépendance du Suriname, le 25 novembre 1975, certains cherchent à profiter d'une situation économique favorable et d'un calme relatif. Dési Bouterse, alors colonel dans l'armée régulière, prend le contrôle du pays grâce à un coup d'État le 25 février 1980. Son régime militaire en place, il devient alors président du Conseil militaire national, laissant dans un premier temps le président de la République Johan Ferrier à son poste (il assure la fonction présidentielle deux fois durant quelques jours en 1980 et 1982).

Il établit des relations diplomatiques avec l’Union soviétique, Cuba et la Corée du Nord, sans pour autant que son régime ne manifeste la moindre orientation communiste. Les Pays-Bas suspendent l'aide au développement accordée à leur ancienne colonie, déstabilisant ainsi l'économie surinamaise. Le régime est rapidement confronté à plusieurs soulèvements, tantôt conduits par une partie de l’armée, tantôt par des civils[5].

Desi Bouterse, chef d’État-major des armées du Suriname en 1985.

La répression est féroce, étant lui-même le donneur d'ordre direct, voire l'auteur d'après certains témoignages, de certains meurtres de masse (massacres de décembre 1982, massacre de Moïwana). La révolte dirigée par Ronnie Brunswijk, l'un de ses gardes du corps, conduit à la guerre civile qui dure de 1986 à 1992. Il reste de facto le dirigeant de la nation jusqu'à sa démission en 1988.

Après le retour d'un gouvernement démocratique, dirigé successivement par Ronald Venetiaan et Jules Wijdenbosch, il perd l’élection présidentielle de mai 1996, face à Jules Wijdenbosch. Le slogan de son parti le NDP était : « Leti a Faya », soit en français « allumez la lumière ». Un autre candidat malheureux de ces élections de 1996 : Ronnie Brunswijk, son ancien adversaire militaire durant la guerre civile.

Lors des élections législatives du 25 mai 2010, la coalition Megacombinatie (« grande coalition ») qu'il dirige arrive en tête avec un peu plus de 40 % des voix et obtient 23 sièges, nombre insuffisant pour pouvoir gouverner sans partenaire et pour élire le président de la République. Des tractations entre partis ont lieu et le 19 juillet suivant, Bouterse est élu président de la République par l'Assemblée nationale en obtenant 36 suffrages sur 50 votants[6]. Il prend ses fonctions le 12 août.

Desi Bouterse et le président chinois Xi Jinping à Pékin en 2013.

Parmi les réformes de son gouvernement, il rend l’école publique gratuite, augmente le salaire minimum et introduit la gratuité des soins médicaux pour les moins de 16 ans et les plus de 60 ans.

Les élections législatives du 25 mai 2015 sont de nouveau remportées par la Megacombinatie qui, avec 27 sièges sur 51, obtient une majorité absolue mais pas celle des deux tiers nécessaire à la réélection de Bouterse[7]. Le 14 juillet suivant, Bouterse, seul candidat, est néanmoins réélu par l'Assemblée nationale pour un deuxième mandat de président de la République[8].

Il échoue à obtenir un troisième mandat aux élections législatives de 2020, remportées par le Parti de la réforme progressiste (VHP) dirigé par Chan Santokhie qui remporte l'élection présidentielle consécutive[9].

Ayant depuis longtemps profité de son statut pour diriger un trafic de drogue entre l'Amérique du Sud et l'Europe, il a été accusé à plusieurs occasions, et le 6 juillet 1999 il est condamné par contumace à 16 ans de prison et 2 millions de dollars d'amende pour trafic de cocaïne par un tribunal aux Pays-Bas. Le 30 juin 2000, sa condamnation est réduite à 11 ans de prison par la cour d'appel de La Haye. Depuis, un mandat d'arrêt international l'empêche de quitter le territoire du Suriname. Au Suriname, puissant et craint, il reste libre.

Cependant, au fil des ans, son passé revient sur le devant de la scène et le gouvernement dit préparer une action judiciaire contre les participants actifs aux massacres de décembre 1982. À l'époque, quinze principaux opposants au régime militaire sont tués par balles au fort Zeelandia. Il prétend qu'il n'était pas présent et que la décision a été prise par le commandant de bataillon Paul Bhagwandas (en), mort en 1996. Toutefois, il en reconnaît la responsabilité politique. En 2017, Bouterse est impliqué dans un procès où l'accusation lui demande de répondre du massacre de décembre. Bien qu'il ait essayé d'empêcher sa tenue en invoquant la sécurité nationale, il risque 20 ans de prison si reconnu coupable[10].

Le 29 novembre 2019, alors qu'il était en voyage officiel en Chine, le président Desi Bouterse a été condamné par un tribunal militaire surinamais à 20 ans de prison pour le massacre de 15 opposants politiques le 8 décembre 1982 au fort Zeelandia (Paramaribo), événements connus sous le nom de « massacres de décembre 1982 ». Six autres anciens officiers de l’armée du Suriname ont également été condamnés avec lui, dont un ancien consul du Suriname en Guyane[2]^,[1].