Derrick Henry

Derrick Henry est né à Yulee en Floride, une banlieue de Jacksonville. Ses parents, Stacey Veal et Derrick Henry Sr., avaient respectivement 15 et 16 ans lors de sa naissance. Son père, surnommé « Big D », était absent pour une grande partie de son enfance, ayant été arrêté à vingt reprises pour des crimes variés, dont des délits liés à la drogue et à la prostitution. En conséquence, il faisait des allers-retours en prison et avait du mal à garder un emploi. Sa mère est devenue technicienne en hémodialyse. Henry est élevé principalement par sa grand-mère Gladys, avec laquelle il développe une relation proche. Il cite sa grand-mère comme une influence majeure pendant sa jeunesse[1]^,[2].

Il a joué au niveau universitaire pour le Crimson Tide de l'Alabama de 2013 à 2015. À sa dernière saison, il remporte le trophée Heisman du meilleur joueur de la NCAA après avoir couru pour 2 219 yards et 28 touchdowns. Il quitte l'université en tant que meilleur coureur de l'histoire du Crimson Tide, avec un total de 3 591 yards à la course[3].

Il est sélectionné par les Titans du Tennessee lors du deuxième tour de la draft 2016 de la NFL, au 45^e rang. Il est le deuxième running back sélectionné durant cette séance après Ezekiel Elliott choisi au quatrième rang.

Le 6 décembre 2018, lors de la semaine 14 face aux Jaguars de Jacksonville, il marque un touchdown après une course de 99 yards et devient le deuxième joueur de l'histoire de la NFL à réaliser cet accomplissement après Tony Dorsett en 1982. Il a couru pour 238 yards et 4 touchdowns durant cette partie, battant le record d'équipe du plus grand nombre de yards à la course en une partie, qui appartenait à Chris Johnson en 2009[4].

Au terme de la saison 2019, il est le meilleur coureur de la ligue avec 1 540 yards à la course en plus de marquer un total de 18 touchdowns. Qualifiés pour la phase éliminatoire en tant que dernière équipe qualifiée dans l'AFC, les Titans causent la surprise en battant au tour préliminaire les champions en titre du Super Bowl, les Patriots de la Nouvelle-Angleterre, puis les Ravens de Baltimore, équipe ayant la meilleure fiche de la ligue, au tour de division ; Henry est un élément clef durant ces victoires en courant pour 182 yards contre les Patriots et 195 yards contre les Ravens. Il n'arrive toutefois pas à répéter ces performances lors de la finale de conférence AFC contre les Chiefs de Kansas City en étant tenu en échec par la défense des Chiefs et qui se conclut par une défaite[5].

Sur le point de devenir agent libre en mars 2020, les Titans placent un franchise tag (en) sur Henry pour la saison 2020[6]. Henry et les Titans s'entendent finalement sur un contrat de 4 ans pour 50 millions de dollars en juillet 2020[7]. Durant la saison, il domine partie après partie et est désigné joueur offensif du mois d'octobre dans l'AFC après avoir cumulé un total de 399 yards et marqué 5 touchdowns en trois parties, dont notamment lors de la 6^e semaine contre les Texans de Houston lorsqu'il court pour 212 yards et marque 2 touchdowns, dont un en prolongation qui donne la victoire aux Titans[8]. Il conclut la saison en menant la ligue sur les yards à la course et les touchdowns marqués à la couse pour une deuxième année consécutive avec 2 027 yards et 17 touchdowns au sol, et devient le huitième joueur de l'histoire de la NFL à courir pour au moins 2 000 yards sur une saison[9].