David Blackwell

David Blackwell a grandi à Centralisa, une ville de 12 000 habitants dans l'Illinois. Contrairement aux autres afro-américains de son époque, il fréquenta un lycée mixte[1]. Sa famille ne ménagea aucun effort pour qu'il puisse suivre des études de qualité mais le petit David ne trouvait pas les mathématiques assez intéressantes. Ce n'est qu'en première (junior year) que David Blackwell va enfin aimer les mathématiques après avoir suivi un cours d'analyse ; quatre ans plus tard il obtient un doctorat[2].

En 1935, alors qu'il n'est âgé que de 16 ans, Blackwell entre à l'université de l'Illinois à Urbana-Champaign où son intérêt pour les mathématiques ne va cesser de grandir. Après son doctorat en mathématiques en 1941[3], il écrit de nombreuses lettres à 105 universités et collèges noirs pour savoir si un poste d'enseignant n'était pas disponible car à l'époque un enseignant noir ne devait enseigner que dans les collèges et universités pour noirs[4]. Malgré cela, Blackwell reçut, après 1966, des doctorats honorifiques de plus de 12 Universités dont Harvard, Yale et Stanford. Il chercha un poste de professeur a l'Université de Californie et sa candidature fut fortement appuyée par Jerzy Neyman mais ceci se révéla vain à cause de la farouche opposition des autres professeurs. En 1942, il eut un poste à la Southern University à Bâton-Rouge où il va rester un an avant de devenir professeur au Clark College (en) d'Atlanta. En 1946, il partit à l'université Howard en tant que professeur agrégé et devint l'année suivante le directeur du département de mathématiques.

Blackwell est aussi un pionnier dans la rédaction de manuels. Blackwell écrit son premier manuel bayésien en 1969[5].

Avec Richard Tapia il a donné son nom au prix Blackwell–Tapia qui « reconnaît des personnes qui ont apporté d'importantes contributions à la recherche dans leur domaine et qui ont œuvré pour résoudre le problème de la sous-représentation des groupes minoritaires en mathématiques ».