Dauphin commun à bec court

• Delphinus delphis ponticus, endémique de la mer Noire et d'une taille maximale inférieure à celle de l'espèce (200 cm).
• Delphinus delphis capensis, présent dans l'Atlantique Sud, a le rostre plus long et est parfois considéré comme une espèce à part entière : Delphinus capensis.

Squelette de Delphinus delphis.

Forme caractéristique des dauphins avec, comme son nom commun l'indique, un bec court et bien marqué, ce dauphin est d'une taille de 180 à 260 cm pour une masse variant de 75 à 115 kg.

Son dos est d'une teinte allant du gris bleuté au noir. Les flancs présentent deux grandes taches claires (chamois pour la tache avant et gris clair pour l'arrière) se rejoignant en un point situé à l'aplomb de la dorsale.

On rencontre notamment cette espèce en Méditerranée et dans la partie est de la mer Noire. Il se déplace souvent en grand nombre près des côtes, surtout en été.

Delphinus delphis chasse essentiellement en groupe et se nourrit de poissons de surface (harengs, maquereaux, anchois...), régime qu'il complète parfois avec des céphalopodes.

Nage très rapide atteignant 50 km/h, voire plus. Sa longévité est de 25 à 30 ans.

Le dauphin commun atteint en moyenne sa maturité sexuelle à l'âge de huit ans pour les femelles et onze ans pour les mâles. Les accouplements ont lieu généralement en été. Les femelles, après une gestation de 11 mois, donnent naissance à un petit qui mesure de 80 à 95 cm de long. Le sevrage a lieu au bout de deux ans. La femelle peut se reproduire tous les un à trois ans.

Delphinus delphis serait sensible aux pollutions chimiques et acoustiques, ce qui pourrait expliquer son déclin en Méditerranée. En mer Noire, la population qui faisait l'objet d'une pêche intensive jusque dans les années 1960 est aujourd'hui moins chassée.

Depuis les années 1990, dans le golfe de Gascogne, la capture accidentelle de dauphins communs lors de pêche au chalut et autres techniques de pêche industrielle, est responsable de très forte mortalité et menace le maintien de cette population dans ce secteur[1]. Afin de mieux documenter et d'alerter l'opinion sur ces pratiques, l'association Sea Shepherd mène depuis début 2018 une opération en ce sens sur la façade atlantique française[2].

Les scientifiques estiment à 11 300 le nombre de dauphins communs tués dans des accidents de pêche en 2019 sur la façade ouest des côtes françaises. L'association France Nature Environnement (FNE) demande l’interdiction saisonnière de certains types de pêche dans le golfe de Gascogne. Vingt-six ONG ont demandé en février 2020 à la Commission européenne de former une procédure d’infraction contre Paris et quatorze gouvernements européens qui, selon elles, ne prendraient pas de mesures suffisantes pour protéger les dauphins[3]

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